মালয়েশিয়ার কাছে ৩-০ গোলে হেরে আসর শুরু করলেও দলের লড়াইয়ে সন্তুষ্ট কোচ। ফিফা আসিয়ান কাপে হতাশাজনক হার দিয়ে যাত্রা শুরু করেছে বাংলাদেশ। জাকার্তায় উদ্বোধনী ম্যাচে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলে হেরেছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। তবে বড় ব্যবধানে পরাজয়ের পরও দলের পারফরম্যান্স নিয়ে পুরোপুরি হতাশ নন বাংলাদেশ দলের আমেরিকান কোচ থমাস ডুলি।

ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে ডুলি বলেন, দুই দলের সামর্থ্যের পার্থক্য মাঠের খেলায় স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। বাংলাদেশের র‍্যাঙ্কিং ১৮০-এর আশপাশে থাকলেও মালয়েশিয়া তুলনামূলকভাবে অনেক এগিয়ে—ম্যাচের পারফরম্যান্সেও সেই ব্যবধান ফুটে উঠেছে বলে মনে করেন তিনি।

হারের পরও দলের খেলোয়াড়দের প্রচেষ্টাকে ইতিবাচকভাবে দেখছেন ডুলি। তিনি জানান, এই প্রতিযোগিতা থেকে বাংলাদেশের মূল লক্ষ্য অভিজ্ঞতা অর্জন ও শেখা। প্রত্যাশিত মানের পারফরম্যান্স না হলেও খেলোয়াড়েরা নিজেদের সামর্থ্যের সর্বোচ্চটা দিয়ে চেষ্টা করেছেন বলে মন্তব্য করেন তিনি।

মালয়েশিয়ার গোলের পেছনে বাংলাদেশের রক্ষণভাগের কয়েকটি ভুলও বড় ভূমিকা রেখেছে। তবে এ নিয়ে শিষ্যদের কঠোর সমালোচনা না করে তাদের পাশেই দাঁড়িয়েছেন ডুলি।

বাংলাদেশের অন্যতম আলোচিত ফুটবলার হামজা দেওয়ান চৌধুরীর গুরুত্ব বোঝাতে গিয়ে সংবাদ সম্মেলনে রসিকতাও করেন তিনি। ডুলি বলেন, দলের রক্ষণ, মাঝমাঠ ও আক্রমণ—প্রতিটি লাইনে যদি একজন করে হামজা থাকতেন, তাহলে বাংলাদেশের জন্য সেটি বেশ ভালো হতো।

ম্যাচের কৌশল প্রসঙ্গে বাংলাদেশ কোচ জানান, প্রতিপক্ষকে যতটা সম্ভব কম সুযোগ দেওয়া এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখাই ছিল তাদের পরিকল্পনা। কিন্তু মালয়েশিয়া নিজেদের পাওয়া সুযোগগুলো কাজে লাগিয়েছে। বিশেষ করে তাদের আক্রমণভাগের খেলোয়াড়দের মান বাংলাদেশের তুলনায় অনেক উঁচু বলেও উল্লেখ করেন তিনি।

এদিকে প্রায় তিন সপ্তাহের অনুশীলনের পরও ম্যাচের শেষ দিকে বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের শারীরিক ক্লান্তি স্পষ্ট ছিল বলে মনে করেন ডুলি। অনেক খেলোয়াড়ের পেশিতে টান ধরেছিল এবং ক্লান্তির কারণে শেষ দিকে ভুলের সংখ্যাও বেড়ে যায় বলে জানান তিনি।

বড় হার দিয়ে আসর শুরু হলেও এখানেই থেমে যেতে চান না থমাস ডুলি। বরং পরবর্তী ম্যাচগুলোতে নিজেদের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে দল আরও উন্নতি করবে—এমন প্রত্যাশাই করছেন বাংলাদেশের এই কোচ।