সাম্প্রতিক সময়ে ক্রিকেটে এশিয়ার প্রতিদ্বন্দ্বিতা হিসেবে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার লড়াই নতুন মাত্রা যোগ করেছে। এশিয়া কাপে একই গ্রুপে থাকায় দুই দলের মধ্যে আরও একটি রোমাঞ্চকর ম্যাচের প্রত্যাশা করছেন দর্শকরা। হংকংয়ের বিপক্ষে জয় দিয়ে শুরু করা টাইগারদের পরবর্তী ম্যাচ শ্রীলঙ্কার সাথে। ভারতের সাবেক ব্যাটার ওয়াসিম জাফর মনে করেন, শ্রীলঙ্কাকে হারাতে পারলেই বাংলাদেশ সুপার ফোরে চলে যাবে।

গত কয়েক বছরে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার ম্যাচগুলোতে উত্তেজনা বেড়েছে। ২০১৮ সালের নিদাহাস ট্রফির পর থেকেই এই লড়াইটি জমে উঠেছে। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউসের টাইমড আউট যেন আগুনে ঘি ঢেলেছে। এশিয়া কাপের সুপার ফোরে যেতে হলে বাংলাদেশের জন্য শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

নিজেদের প্রথম ম্যাচে হংকংকে সহজেই হারিয়েছে বাংলাদেশ। টাইগারদের পরবর্তী ম্যাচটি আফগানিস্তানের সাথে। তাই সেই ম্যাচের আগে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয়টি দলের জন্য বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা ইতোমধ্যে কন্ডিশনের সম্পর্কে ধারণা পেয়েছেন, তবে শ্রীলঙ্কা এশিয়া কাপ খেলতে কিছুটা দেরিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতে এসেছে। তারা এখানে আসার আগে জিম্বাবুয়েতে সিরিজ খেলেছে।

শ্রীলঙ্কার প্রথম ম্যাচ ১৩ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশের বিপক্ষে, যা বাংলাদেশের জন্য দ্বিতীয় ম্যাচ। ওয়াসিম জাফর মনে করেন, এটি টাইগারদের বাড়তি সুবিধা দেবে। তিনি বলেন, “আমার মনে হয় এটি (সূচি) বাংলাদেশকে সুবিধা দেবে। তারা একটি জয় পেয়েছে এবং কন্ডিশন সম্পর্কেও ধারণা পেয়েছে। ম্যাচটি শ্রীলঙ্কার চেয়ে বাংলাদেশের জন্য সহজ হবে।”

যদিও কন্ডিশনের কারণে ম্যাচটি বাংলাদেশের জন্য সহজ হতে পারে, তবে লিটনদের প্রতি একটু খোঁচা দিয়েছেন ওয়াসিম জাফর। টি-টোয়েন্টির পরিসংখ্যানে লঙ্কানদের চেয়ে পিছিয়ে বাংলাদেশ। তবে জুলাইয়ে শ্রীলঙ্কা থেকে টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতে এসেছে টাইগাররা। সিরিজ জিতলেও ভারতের সাবেক ব্যাটারের ইঙ্গিত, সেটি আপসেট হবে। তবে তিনি বাংলাদেশকে সুপার ফোরে দেখতে আশাবাদী।

ওয়াসিম জাফর বলেন, “আমার মনে হয়, আপনি কখনই বাংলাদেশকে সুপার ফোরের হিসেবের বাইরে ফেলতে পারবেন না। তারা একটি ম্যাচ খেলেছে এবং কন্ডিশন সম্পর্কে ধারণা পেয়েছে। শ্রীলঙ্কা তাদের প্রথম ম্যাচ খেলবে। ওই ম্যাচে বাংলাদেশ যদি শ্রীলঙ্কাকে আপসেট করতে পারে, তাহলে তারা সুপার ফোরে যেতে পারবে।”