মানুষের মতো স্বপ্নের অভিজ্ঞতা কি অন্য প্রাণীরও হয়? বিজ্ঞানীরা এখনো এর নিশ্চিত উত্তর দিতে পারেননি। তবে ইঁদুরসহ বেশ কিছু প্রাণীর ঘুমের সময় এমন মস্তিষ্কীয় কার্যক্রম দেখা গেছে, যা জেগে থাকা অবস্থার অভিজ্ঞতা ও স্মৃতির সঙ্গে সম্পর্কিত। এসব পর্যবেক্ষণ প্রাণীদের স্বপ্ন দেখার সম্ভাবনার বিষয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র দিয়েছে।

গভীর ঘুমের মধ্যে মানুষের মস্তিষ্কে নানা ধরনের কার্যক্রম চলে। কখনো সেই ঘুম থেকে জেগে উঠে মানুষ স্বপ্ন বা দুঃস্বপ্নের কথা মনে করতে পারে। কিন্তু প্রাণীরা তাদের ঘুমের অভিজ্ঞতা ভাষায় জানাতে পারে না। ফলে তারা মানুষের মতো স্বপ্ন দেখে কি না, তা নির্ধারণ করা বিজ্ঞানীদের জন্য জটিল।

ইঁদুরের ক্ষেত্রে এ বিষয়ে গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা করেন যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক ম্যাথিউ এ. উইলসন ও ব্রুস এল. ম্যাকনটন। ১৯৯৪ সালে তাদের ‘রিঅ্যাক্টিভেশন অব হিপোক্যাম্পাল এনসেম্বল মেমোরিজ ডিউরিং স্লিপ’ শিরোনামের গবেষণা ‘সায়েন্স’ জার্নালে প্রকাশিত হয়।

গবেষণায় দেখা যায়, ইঁদুর জেগে থাকা অবস্থায় নির্দিষ্ট কোনো জায়গায় চলাফেরা করার সময় হিপোক্যাম্পাসের কিছু স্নায়ুকোষ যে ধরনের কার্যক্রম দেখায়, ঘুমের সময় আবারও একই ধরনের কার্যক্রম দেখা যেতে পারে। অর্থাৎ, জেগে থাকা অবস্থায় অর্জিত তথ্য বা অভিজ্ঞতা ঘুমের সময় মস্তিষ্কে পুনরায় সক্রিয় হতে পারে।

এই গবেষণা সরাসরি প্রমাণ করেনি যে ইঁদুর স্বপ্ন দেখে। তবে ঘুমের মধ্যে আগের অভিজ্ঞতার এমন পুনরাবৃত্তি বা স্মৃতির পুনঃসক্রিয়তা প্রাণীদের স্বপ্নের মতো অভিজ্ঞতা হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র দিয়েছে।

বিড়ালের ঘুম নিয়েও গবেষণা হয়েছে। ১৯৯২ সালে গবেষক মিশেল জুভে ও তার সহকর্মীরা বিড়ালের ঘুমের সময় চোখের নড়াচড়া ও শরীরের বিভিন্ন নড়াচড়ার সঙ্গে স্বপ্নের মতো আচরণের সম্পর্ক নিয়ে গবেষণা করেন। সেখানে ঘুমের সময় কিছু আচরণকে স্বপ্নের সঙ্গে সম্পর্কিত হওয়ার সম্ভাবনা হিসেবে বিশ্লেষণ করা হয়।

কুকুরের ক্ষেত্রেও ঘুমের সময় পা নাড়ানো, শরীর কেঁপে ওঠা কিংবা হালকা শব্দ করার মতো আচরণ দেখা যায়। এসব আচরণ স্বপ্নের সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে বলে ধারণা করা হয়। তবে শুধু ঘুমের সময়কার এসব আচরণ দেখে নিশ্চিতভাবে বলা যায় না যে কুকুর মানুষের মতোই স্বপ্ন দেখছে।

পাখিদের নিয়েও প্রাণীদের স্বপ্ন বিষয়ে গবেষণা হয়েছে। ২০২১ সালের একটি পর্যালোচনা গবেষণায় স্তন্যপায়ী প্রাণীর পাশাপাশি পাখিদের সম্ভাব্য স্বপ্ন গবেষণার উপযোগী প্রাণী হিসেবে আলোচনা করা হয়। গবেষক জে. ই. মালিনোস্কি, ডি. শিল ও এম. ম্যাকক্লস্কি মানুষের স্বপ্নের সঙ্গে প্রাণীদের মস্তিষ্কীয় কার্যক্রম, স্মৃতির পুনঃসক্রিয়তা ও ঘুমের আচরণের তুলনা করেন। ‘ডু অ্যানিম্যালস ড্রিম?’ শিরোনামের গবেষণাটি ‘কনশাসনেস অ্যান্ড কগনিশন’ জার্নালে প্রকাশিত হয়।

বিভিন্ন স্তন্যপায়ী প্রাণীর স্বপ্নের সম্ভাবনা নিয়েও পর্যালোচনা হয়েছে। ‘ডু অল ম্যামালস ড্রিম?’ শিরোনামের একটি গবেষণায় পল আর. ম্যাঙ্গার ও জেরোম এম. সিগেল বিভিন্ন স্তন্যপায়ী প্রাণীর ঘুমের ধরন এবং স্বপ্নের সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা করেন।

গবেষকদের আলোচনায় স্তন্যপায়ী প্রাণীদের ঘুমের ধরন ও মস্তিষ্কের কার্যক্রমের ভিত্তিতে তাদের স্বপ্নের মতো অভিজ্ঞতা হওয়ার সম্ভাবনার কথা উঠে এসেছে। তবে সব প্রাণীর ক্ষেত্রে বিষয়টি একই রকম—এমন নিশ্চিত সিদ্ধান্ত এখনো পাওয়া যায়নি।

প্রাণীরা স্বপ্ন দেখে কি না, তা নিশ্চিতভাবে বলা কঠিন হওয়ার অন্যতম কারণ হলো মানুষের সঙ্গে তাদের অভিজ্ঞতা জানানোর পার্থক্য। মানুষ ঘুম থেকে জেগে উঠে নিজের স্বপ্নের কথা বলতে পারে। প্রাণীরা মানুষের মতো ভাষায় তাদের ঘুমের অভিজ্ঞতা জানাতে পারে না।

তাই বিজ্ঞানীরা প্রাণীদের স্বপ্নের সম্ভাবনা বিচার করতে তাদের মস্তিষ্কের কার্যক্রম, ঘুমের বিভিন্ন পর্যায়, স্মৃতির পুনঃসক্রিয়তা এবং ঘুমের সময়কার আচরণ বিশ্লেষণ করেন। ২০২১ সালের প্রাণীদের স্বপ্নবিষয়ক পর্যালোচনা গবেষণাতেও এই সীমাবদ্ধতার বিষয়টি তুলে ধরা হয়েছে।

অর্থাৎ, মানুষ ছাড়া অন্য প্রাণীদের স্বপ্ন দেখার সম্ভাবনার পক্ষে কিছু বৈজ্ঞানিক প্রমাণ ও পর্যবেক্ষণ রয়েছে। তবে তারা মানুষের মতোই স্বপ্ন দেখে কি না, কিংবা ঘুমের সময় তাদের মস্তিষ্কে চলা কার্যক্রমকে সরাসরি স্বপ্ন বলা যায় কি না—এর চূড়ান্ত উত্তর এখনো বিজ্ঞানীদের হাতে নেই।