মধ্যপ্রাচ্যের যুদ্ধাবস্থা এবং আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্রের সাথে কূটনৈতিক টানাপোড়েনের জেরে ২০২৬ বিশ্বকাপে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে যে ধোঁয়াশা তৈরি হয়েছিল, তার অবসান ঘটিয়েছেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। বুধবার (১৫ এপ্রিল) এক সম্মেলনে তিনি জোর দিয়ে বলেন, ইরান নিশ্চিতভাবেই বিশ্বকাপে খেলবে এবং সূচি অনুযায়ী সব ম্যাচ যুক্তরাষ্ট্রেই অনুষ্ঠিত হবে।

ইনফান্তিনো স্মরণ করিয়ে দেন যে, ফুটবল সেতুবন্ধনের কাজ করে এবং খেলাধুলাকে রাজনীতির বাইরে রাখা উচিত।

ফিফা সভাপতি স্পষ্ট করে জানিয়েছেন, ইরান যোগ্যতা অর্জন করেছে এবং খেলোয়াড়রা মাঠে নামতে মুখিয়ে আছে। তাঁর মতে:

অংশগ্রহণ নিশ্চিত: ইরান অবশ্যই বিশ্বকাপে আসবে এবং তাদের জনগণের প্রতিনিধিত্ব করবে।
রাজনীতি বর্জন: ফিফা বিশ্বাস করে, যেখানে অন্য কোনো পথ বন্ধ হয়ে যায়, সেখানে ফুটবলই দেশগুলোর মধ্যে যোগসূত্র বজায় রাখতে পারে।
ভেন্যু অপরিবর্তিত: ভেন্যু মেক্সিকোতে সরিয়ে নেওয়ার ইরানের দাবি নাকচ করে দিয়ে ইনফান্তিনো জানান, ড্র অনুযায়ী নির্ধারিত ক্যালিফোর্নিয়া ও সিয়াটলেই ম্যাচগুলো হবে।

ইরানের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নিয়ে অনিশ্চয়তা শুরু হয় গত ২৮ ফেব্রুয়ারি যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের হামলার পর। পরিস্থিতি আরও জটিল হয় যখন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ইরানি খেলোয়াড়দের নিরাপত্তা নিয়ে নেতিবাচক ইঙ্গিত দেন। এর জবাবে ইরান টুর্নামেন্ট বয়কটের হুমকি দেয় এবং তাদের ম্যাচগুলো যুক্তরাষ্ট্র থেকে সরিয়ে মেক্সিকোতে নেওয়ার দাবি জানায়। যদিও ৮ এপ্রিল থেকে ওই অঞ্চলে একটি ভঙ্গুর যুদ্ধবিরতি কার্যকর হয়েছে।

ইরানের বিশ্বকাপ সূচি (গ্রুপ পর্ব)
নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী ক্যালিফোর্নিয়া ও সিয়াটলে ইরানের ম্যাচগুলো নিম্নরূপ:
১৫ জুন: নিউজিল্যান্ড বনাম ইরান (ক্যালিফোর্নিয়া)
২১ জুন: বেলজিয়াম বনাম ইরান (ক্যালিফোর্নিয়া)
২৬ জুন: মিসর বনাম ইরান (সিয়াটল)

যুদ্ধবিরতি চললেও ওয়াশিংটন ও তেহরানের মধ্যে স্নায়ুযুদ্ধ এখনো বিদ্যমান। ইরান কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ হরমুজ প্রণালি বন্ধ করে দিয়েছে এবং বিপরীতে যুক্তরাষ্ট্র ইরানি বন্দরগুলোর ওপর নতুন করে অবরোধ আরোপ করেছে। এমন বৈরী পরিস্থিতির মধ্যেই ফিফা সভাপতি ফুটবলকে শান্তির দূত হিসেবে ব্যবহার করতে বদ্ধপরিকর।