বাংলাদেশ ফুটবলের জন্য এলো বড় সুখবর। এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি) তাদের বাজেট ৬৩ শতাংশ বাড়িয়েছে। এরই ধারাবাহিকতায় স্টেডিয়াম ও মাঠ উন্নয়ন প্রকল্পে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) পাচ্ছে ২.৫ মিলিয়ন মার্কিন ডলার অনুদান।

গত শনিবার (১২ এপ্রিল) মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে অনুষ্ঠিত হয় এএফসির ৩৫তম কংগ্রেস। এই গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকে অংশ নেয় বাফুফের প্রতিনিধি দল। কংগ্রেসে বাজেট বৃদ্ধির সিদ্ধান্তের পর বাংলাদেশ ফুটবলের জন্য খুলে গেল উন্নয়নের নতুন দুয়ার।

এর আগে এএফসি প্রতিবছর বাংলাদেশকে ৫ লাখ ডলার অনুদান দিত। এবার সেই বার্ষিক অনুদান বহাল রেখেই আলাদা করে মাঠ ও স্টেডিয়াম উন্নয়নে আরও ২.৫ মিলিয়ন ডলার বরাদ্দ দেওয়া হচ্ছে।

বাফুফের সহ-সভাপতি ওয়াহিদ উদ্দিন হ্যাপি জানান, “আমাদের খেলাধুলায় বিনিয়োগ বেড়েছে। এএফসি আগেও প্রতিবছর ৫ লাখ ডলার দিত, সেটা যেমন আছে, এবার মাঠ উন্নয়নের জন্য ২.৫ মিলিয়ন ডলার দিচ্ছে। এটা আমাদের জন্য বড় সুযোগ।”

তবে আগের একটি বড় অনুদান এখনো খরচ করা হয়নি। ফিফার ফরোয়ার্ড প্রোগ্রামের আওতায় কক্সবাজারে একটি ট্রেনিং সেন্টার নির্মাণের পরিকল্পনা থাকলেও, জমি না পাওয়ায় কাজ শুরু করা যায়নি।

বাফুফের সাধারণ সম্পাদক ইমরান হোসেন তুষার বলেন, “ফিফার প্রকল্পের সঙ্গে অন্য প্রকল্প সমন্বয় করা যায় না। জমির বিষয়টি চূড়ান্ত হলেই কাজ শুরু করবো। আমরা কক্সবাজারের ডিসির সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখছি।”

এদিকে ব্রিটিশ-বাংলাদেশি ফুটবলার হামজা চৌধুরির জাতীয় দলে অন্তর্ভুক্তি ও ভারতের বিপক্ষে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স দেশের ফুটবলকে নতুন আলোচনায় এনেছে। বাংলাদেশ ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়েও এগিয়েছে কয়েক ধাপ, যা আন্তর্জাতিক অঙ্গনেও প্রশংসা কুড়িয়েছে।

সব মিলিয়ে মাঠের বাইরের অর্জনের পাশাপাশি মাঠের মধ্যেও বাংলাদেশ ফুটবল এখন নতুন আশার আলো দেখছে। অনুদানের সঠিক ব্যবহার হলে দেশের ফুটবল অবকাঠামো পাবে কাঙ্ক্ষিত গতি যা আগামী প্রজন্মের জন্য হতে পারে একটি মাইলফলক।