প্রায় আট বছরের প্রতীক্ষার অবসান। অবশেষে মাঠে গড়াচ্ছে আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির নবম আসর। বুধবার (১৯ ফেব্রুয়ারি) করাচির ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিক পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড। ম্যাচ শুরু হবে দুপুর ৩টায়।

নিজেদের মাটিতে শিরোপা ধরে রাখার চাপে নয়, বরং ক্রিকেটের এই মহাযজ্ঞ উপভোগ করতেই চান পাকিস্তান অধিনায়ক মোহাম্মদ রিজওয়ান। প্রতিযোগিতার প্রথম ম্যাচকে সামনে রেখে আত্মবিশ্বাসী তিনি। অন্যদিকে, ম্যাচের আগেই দুঃসংবাদ পেয়েছে নিউজিল্যান্ড শিবির। ইনজুরির কারণে পুরো টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন পেসার লকি ফার্গুসন। তার বদলে স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন কাই জেমিসন।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুধু আরেকটি টুর্নামেন্ট নয়, বরং এটি একপ্রকার মিনি বিশ্বকাপ। ক্রিকেটের পরাশক্তিদের এই লড়াই মর্যাদার, সামর্থ্যের এবং স্নায়ুচাপ সামলানোর চ্যালেঞ্জের। ২০১৭ সালের পর আবারও ফিরছে এই মেগা ইভেন্ট, আর স্বাগতিক পাকিস্তানের ওপর চাপটা যেন একটু বেশিই।

২৯ বছর পর কোনো বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট আয়োজন করছে পাকিস্তান, ফলে প্রত্যাশার চাপও আকাশচুম্বী। তবে রিজওয়ান এসব নিয়ে ভাবতে নারাজ। তার দৃষ্টিতে, দলে প্রতিটি খেলোয়াড়ই দায়িত্বশীল, আর সবাই নিজেদের ভূমিকা জানেন।

পাকিস্তান একাদশ নিয়ে খুব বেশি পরীক্ষা-নিরীক্ষার পথে হাঁটতে চান না রিজওয়ান। তিন পেসারের সঙ্গে খেলানো হবে দুই স্পিনারকে। ইনজুরি কাটিয়ে ফিট হয়ে উঠেছেন হারিস রউফ, যা স্বস্তি দিচ্ছে দলকে। ওপেনিংয়ে বাবর আজমের ওপরই ভরসা রাখছে পাকিস্তান।

অন্যদিকে, নিউজিল্যান্ড শিবিরে ইনজুরির ধাক্কা। লকি ফার্গুসনের অনুপস্থিতি কিউইদের জন্য বড় ধাক্কা হলেও, জেমিসনের অন্তর্ভুক্তি কিছুটা স্বস্তি দিতে পারে। বিশ্ব আসরের আগে ত্রিদেশীয় সিরিজ জেতায় দলটির আত্মবিশ্বাসও তুঙ্গে।

ওয়ানডে পরিসংখ্যানে পাকিস্তানের পাল্লাই ভারী, ১১৮ ম্যাচের মুখোমুখি লড়াইয়ে ৬১ জয়ের বিপরীতে ব্ল্যাকক্যাপসদের জয় ৫৩টি। তবে সাম্প্রতিক সময়ে নিউজিল্যান্ডের দাপটই বেশি। সবশেষ দুই ম্যাচেই জিতেছে তারা।