স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র দাপুটে জয় দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছে। ক্যালিফোর্নিয়ার সোফি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে লাতিন আমেরিকার দল প্যারাগুয়েকে ৪-১ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টে নিজেদের শক্ত অবস্থানের জানান দিয়েছে তারা।

১৯৯৪ সালের পর আবারও যুক্তরাষ্ট্রে ফিরেছে ফুটবল বিশ্বকাপ। ঘরের মাঠে বড় স্বপ্ন নিয়ে নামা স্বাগতিকরা শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয়। ফোলারিন বালোগুনের জোড়া গোল, জিওভান্নি রেইনার একটি গোল এবং প্রতিপক্ষের একটি আত্মঘাতী গোলে বড় জয় নিশ্চিত করে যুক্তরাষ্ট্র।

এই জয়ের মাধ্যমে বিশ্বকাপ ইতিহাসে নতুন রেকর্ডও গড়েছে মার্কিনরা। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের কোনো ম্যাচে চার গোল করেছে দলটি। একই সঙ্গে এটি বিশ্বকাপে তাদের সবচেয়ে বড় ব্যবধানের জয় হিসেবেও বিবেচিত হচ্ছে।

লস অ্যাঞ্জেলেসের ৭০ হাজার ৪৯২ দর্শকসমৃদ্ধ স্টেডিয়ামে নতুন কোচ মরিসিও পচেত্তিনোর অধীনে এক ভিন্ন রূপে দেখা যায় যুক্তরাষ্ট্রকে। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে চার ম্যাচে দলটির মোট গোল ছিল মাত্র তিনটি। সেখানে এবারের আসরের প্রথম ম্যাচেই চারবার প্রতিপক্ষের জাল কাঁপিয়েছে তারা।

ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র। ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচের তৈরি করা আক্রমণ থেকে প্যারাগুয়ের এক খেলোয়াড়ের আত্মঘাতী গোলে স্বাগতিকরা লিড পায়। এরপর ৩১তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ফোলারিন বালোগুন। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে দলের ৩-০ ব্যবধান নিশ্চিত করেন এই ফরোয়ার্ড।

বিশ্বকাপে নিজের অভিষেক ম্যাচেই জোড়া গোল করে নজর কাড়েন বালোগুন। ১৯৩০ সালের পর বিশ্বকাপের এক ম্যাচে একাধিক গোল করা প্রথম মার্কিন ফুটবলারও তিনি। নিউইয়র্কে জন্ম নেওয়া এবং লন্ডনে বেড়ে ওঠা ২৪ বছর বয়সী এই স্ট্রাইকার ইতোমধ্যেই যুক্তরাষ্ট্রের দীর্ঘদিনের ফরোয়ার্ড সংকট কাটানোর সম্ভাবনার ইঙ্গিত দিয়েছেন।

প্রথমার্ধে একটি অ্যাসিস্ট করে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ। তবে বিরতির পর তাকে আর মাঠে দেখা যায়নি। তার পরিবর্তে মাঠে নামেন সেবাস্তিয়ান বারহাল্টার। যদিও পুলিসিচের চোট নিয়ে আনুষ্ঠানিক কোনো তথ্য জানানো হয়নি।

দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা ছন্দ হারালেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে যুক্তরাষ্ট্র। শেষ দিকে জিওভান্নি রেইনা বক্সের ভেতরে দারুণ দক্ষতায় গোল করে ব্যবধান আরও বাড়িয়ে দেন। এটি ছিল বিশ্বকাপে তার প্রথম গোল।

রেইনার জন্য গোলটি ছিল বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ। ২০২২ বিশ্বকাপের সময় সাবেক কোচ গ্রেগ বারহাল্টারকে ঘিরে পারিবারিক বিরোধের কারণে তিনি সীমিত সুযোগ পেয়েছিলেন। তবে এবার গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চে গোল করে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন এই মিডফিল্ডার।

সব মিলিয়ে আক্রমণাত্মক ও আত্মবিশ্বাসী ফুটবল খেলে বিশ্বকাপের মঞ্চে শক্তিশালী বার্তা দিয়েছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। ঘরের মাঠে বড় লক্ষ্য নিয়ে নামা দলটি প্রথম ম্যাচেই সমর্থকদের প্রত্যাশার প্রতিফলন ঘটিয়েছে।