বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে চার দশকের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়েছে স্বাগতিক মেক্সিকো। ইকুয়েডরকে ২-০ গোলে হারিয়ে শুধু শেষ ষোলোর টিকিটই নিশ্চিত করেনি দলটি, একই সঙ্গে ১৯৮৬ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জয়ও তুলে নিয়েছে।

বুধবার, ১ জুলাই মেক্সিকো সিটির আজতেকা স্টেডিয়ামে বজ্রঝড় ও বৃষ্টির কারণে ম্যাচটি নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা পর শুরু হয়। তবে খেলা শুরু হতেই দাপট দেখাতে শুরু করে স্বাগতিকরা। প্রথম ৩১ মিনিটের মধ্যেই দুই গোল করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নেয় তারা।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে হাভিয়ের আগুইরের দল। প্রথম ১০ মিনিটেই চারটি উল্লেখযোগ্য গোলের সুযোগ তৈরি করে মেক্সিকো। যদিও ইকুয়েডরের জন ইয়েবোয়া একবার পোস্টে বল পাঠান, এরপর পুরো ম্যাচেই প্রতিপক্ষকে ছাপিয়ে যায় স্বাগতিকদের গতিময় আক্রমণ।

প্রথমার্ধে কলম্বিয়ায় জন্ম নেওয়া উইঙ্গার হুলিয়ান কুইনোনেস বাম প্রান্ত দিয়ে এগিয়ে গিয়ে দুর্দান্ত শটে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। চলতি বিশ্বকাপে এটি ছিল তার তৃতীয় গোল।

এর কিছুক্ষণ পর আবারও আক্রমণের সূত্রপাত করেন কুইনোনেস। ইকুয়েডরের ডিফেন্ডার হোয়েল অরদোনিয়েসের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে রাউল হিমেনেজ নিখুঁত ফিনিশে ব্যবধান ২-০ করেন।

বিরতির পর ইকুয়েডর কিছুটা আক্রমণাত্মক হওয়ার চেষ্টা করলেও উল্লেখযোগ্য সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। গনসালো প্লাতার একটি শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়াই ছিল তাদের সবচেয়ে ভালো সুযোগ। ফলে ম্যাচে আর ফিরে আসতে পারেনি দলটি।

যোগ করা সময়ে ইকুয়েডরের পিয়েরো হিনকাপিয়ে প্রতিপক্ষের মুখ চেপে ধরার ঘটনায় ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর) পর্যালোচনার পর সরাসরি লাল কার্ড দেখেন। চলতি টুর্নামেন্টে এ ধরনের ঘটনায় লাল কার্ড দেখা দ্বিতীয় খেলোয়াড় তিনি।

এই জয়ের মাধ্যমে ১৯৮৬ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জয় পেল মেক্সিকো। এর আগে ১৯৮৬ সালের শেষ ষোলোতে বুলগেরিয়াকে হারানোর পর ১৯৯৪, ১৯৯৮, ২০০২, ২০০৬, ২০১০, ২০১৪ ও ২০১৮—টানা সাতটি বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর ম্যাচে হেরে বিদায় নিয়েছিল দলটি।

শেষ ষোলোতে মেক্সিকোর প্রতিপক্ষ হবে ইংল্যান্ড অথবা ডিআর কঙ্গো। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে আগামী রোববার মেক্সিকো সিটিতেই।