মিরপুরে সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে হারের পর দ্বিতীয় ম্যাচে জয়ে সমতায় ফেরা বাংলাদেশ আজ চট্টগ্রামের বীরশ্রেষ্ঠ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান স্টেডিয়ামে সিরিজ নির্ধারণী চূড়ান্ত লড়াইয়ে নেমেছে। ব্যাটিংয়ের শুরুতে চরম বিপর্যয়ে পড়লেও লিটন দাস ও নাজমুল হোসেন শান্তর ১৬০ রানের রেকর্ড গড়া জুটিতে নির্ধারিত ৫০ ওভার শেষে কিউইদের সামনে ২৬৬ রানের চ্যালেঞ্জিং লক্ষ্য ছুঁড়ে দিয়েছে মেহেদী হাসান মিরাজের দল। ২০১০ ও ২০১৩ সালের পর নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তৃতীয়বারের মতো সিরিজ জয়ের হাতছানি এখন স্বাগতিকদের সামনে।

ম্যাচের শুরুটা বাংলাদেশের জন্য ছিল অত্যন্ত অস্বস্তিকর। দলীয় স্কোরবোর্ডে মাত্র ৯ রান যোগ হতেই ওপেনার সাইফ হাসান ও তানজিদ হাসান তামিমকে হারিয়ে ধুঁকছিল স্বাগতিকেরা। এরপর সৌম্য সরকারও ব্যক্তিগত ১৮ রানে বিদায় নিলে মাত্র ৩২ রানেই ৩ উইকেট হারিয়ে গভীর সংকটে পড়ে দল। এমন পরিস্থিতিতে নাজমুল হোসেন শান্ত ও লিটন দাস দলের হাল ধরেন। ধীরস্থিরভাবে ইনিংস মেরামত করে তারা শুধু বিপদই কাটাননি, বরং ১৭৮ বলে ১৬০ রানের একটি শক্তিশালী জুটি গড়ে নিউজিল্যান্ডের বোলারদের কোণঠাসা করে ফেলেন।

ব্যক্তিগত ১২তম ফিফটি তুলে নেওয়ার পর শান্তর ব্যাটে রানের গতি বৃদ্ধি পায়। সত্তর বলে পঞ্চাশ পূর্ণ করার পর তিনি আক্রমণাত্মক মেজাজে খেলেন। অন্যদিকে লিটন দাসও দারুণ ছন্দে ছিলেন এবং মনে হচ্ছিল ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ সেঞ্চুরিটি আজই পেয়ে যাবেন। তবে ৩৯তম ওভারে ব্যক্তিগত ৭৬ রানে জেইডেন লেনক্সের বলে বোল্ড হয়ে সাজঘরে ফেরেন লিটন। বিদায়ের আগে তিনি ৯১ বলের ইনিংসে ৩টি চার ও ১টি ছক্কা হাঁকান। লিটন সেঞ্চুরি না পেলেও শান্ত তার ক্যারিয়ারের চতুর্থ ওয়ানডে সেঞ্চুরি পূর্ণ করতে সফল হন। ১১৪ বলে তিন অঙ্কের ম্যাজিক ফিগার স্পর্শ করা শান্ত শেষ পর্যন্ত ১১৯ বলে ১০৫ রান করে লেনক্সের শিকার হন।

ইনিংসের মাঝামাঝি সময়ে শান্ত ও লিটনের জুটিতে বড় সংগ্রহের সম্ভাবনা তৈরি হলেও ফিনিশিংটা প্রত্যাশা অনুযায়ী আশানুরূপ হয়নি। শান্তর বিদায়ের পর বাংলাদেশের রানের গতি কিছুটা স্তিমিত হয়ে পড়লে শেষ পর্যন্ত নির্ধারিত ওভার শেষে স্বাগতিকদের সংগ্রহ দাঁড়ায় ২৬৫ রান। চট্টগ্রামের ব্যাটিং সহায়ক উইকেটে এই পুঁজি নিয়ে বোলিং ইউনিটের ওপর এখন নিউজিল্যান্ডের শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপকে আটকানোর গুরুদায়িত্ব। নিউজিল্যান্ডের পক্ষে উইলিয়াম ও’রুর্ক ও জেইডেন লেনক্স গুরুত্বপূর্ণ ব্রেক-থ্রু এনে দিয়ে বাংলাদেশকে বড় সংগ্রহ থেকে বিরত রাখার চেষ্টা করেছেন।