ভারতের জায়গায় ইন্দোনেশিয়ায় অনুষ্ঠেয় ফিফা আসিয়ান কাপে বাংলাদেশকে অংশগ্রহণের অনুমোদন দিয়েছে ফিফা। শনিবার (২২ আগস্ট) কার্যনির্বাহী কমিটির সভার পর বিষয়টি নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)।

টুর্নামেন্ট থেকে ভারত নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ার পর তাদের জায়গায় বাংলাদেশকে অন্তর্ভুক্ত করার সম্ভাবনা তৈরি হয়। এ নিয়ে ফিফার সঙ্গে আলোচনা শুরু হয়েছিল বলে জানিয়েছিলেন বাফুফের সহ-সভাপতি ফাহাদ করিম। সেই আলোচনার পর এবার বাংলাদেশের অংশগ্রহণে আনুষ্ঠানিক অনুমোদন মিলেছে।

এর আগে স্টার নিউজকে ফাহাদ করিম জানিয়েছিলেন, এমন পরিস্থিতিতে ফিফার পক্ষ থেকেই সম্ভাব্য বিকল্প নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। বাংলাদেশের জন্য বিষয়টিকে ইতিবাচক হিসেবে উল্লেখ করে তিনি বলেছিলেন, ফিফার সঙ্গে এ নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে এবং এটি বাংলাদেশের ফুটবলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ।

বাংলাদেশের অংশগ্রহণের বিষয়ে জাতীয় দল ব্যবস্থাপনা কমিটির সিদ্ধান্তের কথাও জানিয়েছিলেন ফাহাদ করিম। তার ভাষ্য অনুযায়ী, এমন সুযোগ এলে বাংলাদেশ টুর্নামেন্টে অংশ নেবে। শেষ পর্যন্ত সেই সিদ্ধান্তই বাস্তবে রূপ পেল।

ফিফা আসিয়ান কাপের প্রিমিয়ার ডিভিশনে ‘এ’ গ্রুপে ছিল ভারত, সিঙ্গাপুর, মালয়েশিয়া ও স্বাগতিক ইন্দোনেশিয়া। ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে ভিয়েতনাম, পাকিস্তান, থাইল্যান্ড ও ফিলিপাইন। ভারতের জায়গায় এখন বাংলাদেশ কোন গ্রুপে খেলবে, তা প্রদত্ত তথ্যে উল্লেখ করা হয়নি।

এর আগে চীনও টুর্নামেন্ট থেকে সরে দাঁড়ায়। তাদের জায়গায় পাকিস্তানকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়। শুরুতে দক্ষিণ এশিয়া থেকে অতিথি দল হিসেবে শুধু ভারতকেই আমন্ত্রণ জানিয়েছিল আসিয়ান। তবে নিজেদের মাঠে ব্রাজিলের বিপক্ষে ফিফা প্রীতি ম্যাচ থাকায় ভারত টুর্নামেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহার করে নেয়।

আগামী ১৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর পর্যন্ত ১৪ দল নিয়ে দুই বিভাগে ফিফা আসিয়ান কাপ অনুষ্ঠিত হবে। প্রিমিয়ার ডিভিশনের ম্যাচগুলো হবে ইন্দোনেশিয়ায়। আর চ্যালেঞ্জ ডিভিশনের ম্যাচ হবে হংকংয়ে।

চ্যালেঞ্জ ডিভিশনে দুই গ্রুপে খেলবে হংকং, মিয়ানমার, ব্রুনাই, কম্বোডিয়া, লাওস ও পূর্ব তিমুর।

ভারতের শেষ মুহূর্তের সরে দাঁড়ানোর পর পাওয়া সুযোগটি বাংলাদেশের জন্য আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজেদের সামর্থ্য তুলে ধরার একটি গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চ হয়ে উঠতে পারে।