বিশ্ব ফুটবলের মহাযজ্ঞ শুরু হতে বাকি আর মাত্র ৭২ দিন। ঠিক এই মুহূর্তেই আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসির ভবিষ্যৎ নিয়ে শুরু হয়েছে নতুন জল্পনা। আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপে ফুটবল জাদুকরকে আলবিসেলেস্তে জার্সিতে দেখা যাবে কি না, তা নিয়ে ভক্তদের মাঝে উৎকণ্ঠা বাড়ছে। এই ধোঁয়াশার মধ্যেই আগামীকাল ভোরে জাম্বিয়ার বিপক্ষে একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। তবে ম্যাচের উত্তেজনার চেয়েও এখন ফুটবল বিশ্বের মূল আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে ৩৮ বছর বয়সী এই মহাতারকার সম্ভাব্য অবসর।

মেসির অবসর গুঞ্জনের পালে নতুন করে হাওয়া দিয়েছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) অফিসিয়াল ফটোগ্রাফার ম্যানুয়েল কোর্তিনার একটি সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম পোস্ট। এজেইজা ট্রেনিং কমপ্লেক্স থেকে মেসির একটি ছবি শেয়ার করে তিনি লিখেছেন, ‘এজেইজা কমপ্লেক্সে সম্ভবত এটিই লিওনেল মেসির শেষ অনুশীলন সেশন।’ এই একটি বাক্যই ভক্তদের মনে অবসরের শঙ্কা তীব্রতর করেছে। এছাড়া অনুশীলনে মেসিকে বেশ আনমনা ও বিষণ্ণ দেখা গেছে বলে দাবি করছে আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমগুলো।

বিখ্যাত দলবদল বিশেষজ্ঞ ফ্যাব্রিজিও রোমানো মেসির ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন তথ্য দিয়েছেন। তার মতে, ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলা বা বুটজোড়া তুলে রাখার বিষয়ে মেসি এখনো কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারেননি। রোমানো মনে করছেন, অনুশীলনে মেসির আবেগাক্রান্ত হওয়ার বিষয়টি হয়তো দেশের মাটিতে শেষবারের মতো দর্শকদের সামনে দাঁড়ানোর পূর্বপ্রস্তুতি। তবে বড় টুর্নামেন্টের ধকল শরীর কতটা নিতে পারবে, তা যাচাই করেই চূড়ান্ত ঘোষণা দেবেন মেসি।

বর্তমানে মেসি তার শারীরিক সক্ষমতা ও স্বাস্থ্যের দিকেই পুরো মনোযোগ দিচ্ছেন। ফুটবল সংশ্লিষ্টদের মতে, কেবল দলকে শিরোপা জেতানোর মতো ফিটনেস থাকলেই তিনি বিশ্বকাপে অংশ নেবেন। নিজের ব্যক্তিগত রেকর্ডের চেয়ে দলের ভারসাম্য ও সাফল্যের বিষয়টিই মেসির কাছে প্রাধান্য পাচ্ছে। শরীর সায় না দিলে তিনি আর মাঠের লড়াইয়ে ফিরবেন না বলেই ঘনিষ্ঠ মহলের ধারণা।

অবসর গুঞ্জনের মধ্যেই কোচ লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছেন, জাম্বিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে শুরুর একাদশেই থাকছেন মেসি। স্কালোনি মনে করেন, ফুটবলের বৃহত্তর স্বার্থেই আগামী বিশ্বকাপে মেসির থাকা প্রয়োজন। তবে তিনি অধিনায়কের ওপর কোনো বাড়তি চাপ তৈরি করতে চান না। বরং মেসিকে তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য পর্যাপ্ত সময় ও স্বাধীনতা দিতে আগ্রহী এই মাস্টারমাইন্ড।

জাম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটিকে একটি ‘গুরুতর পরীক্ষা’ হিসেবে দেখছেন বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এটিই হতে পারে বিশ্বকাপের আগে দেশের মাটিতে আর্জেন্টিনার শেষ ম্যাচ। ফলে প্রিয় তারকাকে ঘরের মাঠে শেষবারের মতো দেখার জন্য দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক উন্মাদনা বিরাজ করছে। তবে মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি সবার চোখ থাকবে মেসির শারীরিক ভাষা ও ম্যাচ পরবর্তী বার্তার দিকে।