টেনিস কিংবদন্তি রজার ফেদেরারকে স্পর্শ করা আর মার্গারেট কোর্টকে ছাড়িয়ে নতুন ইতিহাস গড়ার লক্ষ্য নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিলেন নোভাক জোকোভিচ। কিন্তু উইম্বলডনের সেমি-ফাইনালে এসে যেন হঠাৎ করেই ছন্দ হারিয়ে ফেললেন সার্বিয়ান তারকা। সেন্টার কোর্টে ইয়ানিক সিনারের বিপক্ষে ছিলেন সম্পূর্ণ বিবর্ণ, যেন নিজেকেই খুঁজে পাচ্ছিলেন না কোর্টে।

শুক্রবার দিনের দ্বিতীয় সেমি-ফাইনালে ৩৮ বছর বয়সী জোকোভিচ কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারেননি। ২৩ বছর বয়সী ইতালিয়ান তরুণ সিনার মাত্র এক ঘণ্টা ৫৫ মিনিটে ৬-৩, ৬-৩, ৬-৪ গেমে সরাসরি সেটে দাপুটে জয় তুলে নিয়ে প্রথমবারের মতো উঠলেন উইম্বলডনের ফাইনালে। এর আগে তিনি দুটি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও একটি ইউএস ওপেন জিতে টেনিস বিশ্বে নিজের উপস্থিতি জানান দিয়েছেন।

এই ম্যাচে হেরে জোকোভিচ থেমে গেলেন আরেকটি ইতিহাস গড়ার দোরগোড়ায়। ২৪টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতে তিনি পুরুষ এককে সবচেয়ে বেশি মেজর জয়ের মালিক। নারী ও পুরুষ মিলিয়ে যৌথভাবে মার্গারেট কোর্টের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের রেকর্ড ছিল তার। সেই রেকর্ড এককভাবে নিজের করার সুযোগ ছিল এবার, তবে তা আর হলো না। ২০২৩ সালের ইউএস ওপেনে সর্বশেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার পর থেকে তার অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হলো।

এছাড়া উইম্বলডনে রজার ফেদেরারের রেকর্ড আটটি শিরোপার পাশে নিজের নাম লেখানোর সুযোগও হাতছাড়া করলেন জোকোভিচ। তবে সিনারের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের কাছে হার মানতেই হলো সার্বিয়ান গ্রেটকে।

দিনের প্রথম সেমি-ফাইনালে গতবারের চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজ ৬-৪, ৫-৭, ৬-৩, ৭-৬ (৮-৬) গেমে হারান আমেরিকান তারকা টেইলর ফ্রিটজকে। ফলে এবারের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছেন এটিপি র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দুই তারকা আলকারাজ ও সিনার।

গতবার ফরাসি ওপেনের পাঁচ ঘণ্টার রুদ্ধশ্বাস ফাইনালে সিনারকে হারিয়েছিলেন আলকারাজ। এবার সেই পরাজয়ের জবাব দেওয়ার মঞ্চ পেতে যাচ্ছেন সিনার। রোমাঞ্চকর এই শিরোপা লড়াই অনুষ্ঠিত হবে আগামী রবিবার।