চলতি মৌসুমটা রিয়াল মাদ্রিদের জন্য সহজ ছিল না। একের পর এক প্রতিকূলতা পেরিয়ে এলেও লা লিগা ও কোপা দেল রেতে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স দলটির জন্য অস্বস্তির কারণ। লিগে ভ্যালেন্সিয়ার কাছে হেরে শিরোপা রক্ষার পথটা কঠিন করে তুলেছে লস ব্লাংকোরা। এর আগেই কোপা দেল রেতে সোসিয়েদাদের বিপক্ষে চার গোল হজম করে হোঁচট খেয়েছে তারা।

এই হতাশা পেছনে রেখে এখন রিয়ালের সামনে চ্যাম্পিয়নস লিগের কঠিন পরীক্ষা। কোয়ার্টার ফাইনালে আজ রাতে লন্ডনের এমিরেটস স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে শক্তিশালী আর্সেনালের। কার্লো আনচেলোত্তির দল জানে, এই ম্যাচে জিততেই হবে।

তবে প্রতিপক্ষও কোনো অংশে কম নয়। প্রিমিয়ার লিগে এভারটনের বিপক্ষে পয়েন্ট হারিয়ে এসেছে আর্সেনাল। তবে ইউরোপিয়ান মঞ্চে তাদের আত্মবিশ্বাস অনেক বেশি। শেষ ষোলোয় ডাচ ক্লাব পিএসভি এইন্দোভেনকে রীতিমতো বিধ্বস্ত করেছে গানাররা ৯-২ গোলের বড় ব্যবধানে।

দুই দলের মধ্যে চ্যাম্পিয়নস লিগে অতীত লড়াইয়ের কথা মনে করিয়ে দেয় ২০০৬ সালের শেষ ষোলো। সেবার বার্নাব্যুতে গোলশূন্য ড্র করার পর ফিরতি লেগে থিয়েরি অঁরির একমাত্র গোলে রিয়ালকে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দিয়েছিল আর্সেনাল। সেই স্মৃতি এবার গানারদের জন্য বাড়তি প্রেরণা হতে পারে।

তবে রিয়ালও এবার বদলে যাওয়া দল। শেষ ষোলোয় আতলেতিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে রুদ্ধশ্বাস টাইব্রেকারে জয় পেয়ে কোয়ার্টারে এসেছে তারা। আজকের ম্যাচের আগে দলটিতে চোটের শঙ্কা থাকলেও আশার খবর গোলরক্ষক থিবো কর্তোয়া ও আন্দ্রে লুনিনকে পাওয়া যেতে পারে। সেই সঙ্গে রুডিগার ও এমবাপ্পে নিষেধাজ্ঞার শঙ্কা কাটিয়ে খেলতে পারছেন যা রিয়ালের জন্য বড় দারুণ সুবিধা।

অন্যদিকে, মিউনিখে আরেকটি হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হবে দুই ইউরোপিয়ান জায়ান্ট বায়ার্ন মিউনিখ ও ইন্টার মিলান। ২০১০ সালের সেই ঐতিহাসিক ফাইনালের কথা ভোলেনি কেউ যেখানে বায়ার্নকে হারিয়ে ট্রেবল জিতেছিল ইন্টার।

সব মিলিয়ে ইউরোপের সেরা প্রতিযোগিতায় আজ রাতের ম্যাচগুলো নিয়ে উত্তেজনার কমতি নেই। ফুটবলপ্রেমীরা অপেক্ষায় পুরনো রোমাঞ্চের পুনরাবৃত্তি নাকি নতুন ইতিহাস?