বিশ্বকাপ জয়ী আর্জেন্টাইন সুপারস্টার লিওনেল মেসি যখন ২০২৩ সালের গ্রীষ্মে যুক্তরাষ্ট্রের এমএলএস ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেন, তখন বিশ্ববাসী এক রকম চমকে ওঠে। পেলে বা ফ্রাঞ্জ বেকেনবাওয়ারের মতো কিংবদন্তিরা ক্যারিয়ার শেষে যুক্তরাষ্ট্রের লিগে খেলার জন্য এসেছিলেন, কিন্তু মেসির মতো বিশ্বকাপ জয়ী মহাতারকা কীভাবে এমএলএসে আসবেন, তা ছিল এক অপ্রত্যাশিত সিদ্ধান্ত।

২০২১ সালে বার্সেলোনা ছাড়ার পর মেসি যোগ দিয়েছিলেন প্যারিস সেন্ট জার্মেইয়ে, যেখানে তিনি বেশ কিছু শিরোপা জিতলেও পিএসজির সঙ্গে তার সময়টা সুখকর ছিল না। ২০২২ সালের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে চ্যাম্পিয়ন বানানোর পরও পিএসজির শিরোপাহীনতা নিয়ে সমালোচনায় পড়েন তিনি। ক্লাবের সমর্থকদের সমালোচনার মাঝে মেসি জানান, প্যারিসে তার সময় ছিল দুঃখজনক, যেখানে তিনি খেলার জন্য মানসিকভাবে সংগ্রাম করেছেন।

এমএলএসে মেসির আগমন ছিল তার নতুন অধ্যায়ের সূচনা। অ্যাপল মিউজিক জোনকে দেওয়া একটি সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, “আমি সবসময়ই এমএলএসে খেলতে চেয়েছি। ইন্টার মায়ামি আমাকে আকর্ষণ করেছে, এটি একটি উত্থানশীল ক্লাব, এবং আমি চাইছিলাম এটিকে আরও বড় বানাতে, এমএলএসকে বিশ্বমঞ্চে পরিচিত করতে।”

এমএলএসের খেলার ধরন সম্পর্কে মেসি বলেন, “এখানে তরুণ খেলোয়াড়দের দাপট, দ্রুতগতি এবং শক্তি আছে। সব দল আক্রমণ করতে চায়, এবং এটা খেলার দৃষ্টিকোণ থেকে অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ।”

মেসির এই সিদ্ধান্ত ফুটবল বিশ্বে নতুন আশা এবং উজ্জীবন নিয়ে এসেছে। যুক্তরাষ্ট্রে তার উপস্থিতি ফুটবলের জনপ্রিয়তা বাড়াতে সহায়ক হবে, এবং এমএলএসে তার খেলা ফুটবলপ্রেমীদের জন্য এক নতুন দিগন্ত খুলে দিয়েছে।