তীব্র উত্তেজনা আর কঠোর নিরাপত্তা বলয়ের মধ্য দিয়ে শুরু হয়েছে পশ্চিমবঙ্গ বিধানসভা নির্বাচনের প্রথম দফার ভোটগ্রহণ। আজ বৃহস্পতিবার (২৩ এপ্রিল) স্থানীয় সময় সকাল ৭টা থেকে একযোগে ১৫২টি আসনে এই ভোটগ্রহণ শুরু হয়, যা চলবে বিকেল ৫টা পর্যন্ত। প্রথম ধাপের এই নির্বাচনে প্রায় ৩ কোটি ৬০ লাখ ভোটার তাঁদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করে জনপ্রতিনিধি নির্বাচন করবেন।

ভোটের শুরু থেকেই কেন্দ্রগুলোতে ভোটারদের স্বতঃস্ফূর্ত উপস্থিতি লক্ষ্য করা গেছে। বিশেষ করে নারী ও তরুণ ভোটারদের দীর্ঘ লাইন গণতন্ত্রের এই উৎসবকে মুখরিত করে তুলেছে।

প্রথম দফার এই নির্বাচনে বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ ও আলোচিত আসনের ভাগ্য নির্ধারিত হচ্ছে। এর মধ্যে উত্তরবঙ্গের দার্জিলিং, জলপাইগুড়ি, কোচবিহার, মালদা ও মুর্শিদাবাদ যেমন রয়েছে, তেমনি দক্ষিণবঙ্গের সবচেয়ে আলোচিত আসন পূর্ব মেদিনীপুরের নন্দীগ্রামেও আজ ভোটগ্রহণ চলছে। রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, এই দফার ফলাফলই রাজ্য বিধানসভার পরবর্তী ক্ষমতার সমীকরণ অনেকটা স্পষ্ট করে দেবে।

অবাধ ও শান্তিপূর্ণ নির্বাচন নিশ্চিত করতে নির্বাচন কমিশন এবার নজিরবিহীন তিন স্তরের নিরাপত্তা বলয় তৈরি করেছে। স্থানীয় পুলিশ ও বিশেষ বাহিনীর পাশাপাশি মোতায়েন করা হয়েছে সেনা সদস্যদের। নির্বাচনী এলাকায় অপ্রীতিকর ঘটনা রুখতে আকাশপথে নজরদারি চালাচ্ছে বিমান বাহিনীর হেলিকপ্টার ও ড্রোন।

শান্তিপূর্ণ ভোটের প্রস্তুতি থাকলেও নির্বাচনের আগের রাতে নন্দীগ্রাম, দাঁতন ও বারাসাতসহ বেশ কিছু জেলায় রাজনৈতিক কর্মীদের মধ্যে বিক্ষিপ্ত সংঘর্ষের খবর পাওয়া গেছে। এসব ঘটনায় জড়িত থাকার অভিযোগে পুলিশ বেশ কয়েকজনকে আটক করেছে। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে অতিরিক্ত স্পর্শকাতর বুথগুলোতে বাড়তি কেন্দ্রীয় বাহিনী মোতায়েন করা হয়েছে।

পশ্চিমবঙ্গের এই নির্বাচনের গতিপ্রকৃতি বুঝতে সারা বিশ্বের নজর এখন কলকাতার দিকে। আজ দিনের শেষভাগ পর্যন্ত ভোটের হার কেমন থাকে, সেটিই এখন দেখার বিষয়।