রাজশাহী নগরীতে দেশের প্রথম ঘড়িয়াল প্রজনন কেন্দ্রের শুভ উদ্বোধন হলো আজ মঙ্গলবার (১৫ এপ্রিল)। শহীদ জিয়া শিশু পার্ক রোডে স্থাপিত এই কেন্দ্রটির উদ্বোধন করেন বন অধিদপ্তরের প্রধান বন সংরক্ষক আমীর হোসাইন চৌধুরী। উদ্বোধনী আয়োজনে গাজীপুর সাফারি পার্ক থেকে আনা একটি প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ ও একটি নারী ঘড়িয়াল নতুন এই কেন্দ্রে অবমুক্ত করা হয়।

ঘড়িয়াল a critically endangered species বাংলাদেশের নদনদী থেকে প্রায় বিলুপ্তপ্রায়। অথচ এক সময় পদ্মা, মেঘনা, যমুনা ও ব্রহ্মপুত্রসহ বড় বড় নদীতে এদের স্বাভাবিক উপস্থিতি ছিল। বন অধিদপ্তরের প্রধান বন সংরক্ষক বলেন, “নদী দূষণ, অতিরিক্ত মাছ শিকার, অবৈধ পাচার, ডিম ধ্বংস, খাদ্য সংকট ও প্রজননে বাধার কারণে এই প্রজাতিটি ধীরে ধীরে বিলুপ্তির পথে হাঁটছে।”

তিনি আরও বলেন, “ঘড়িয়ালের প্রজনন এখন অত্যন্ত জরুরি হয়ে দাঁড়িয়েছে। দেশের জীববৈচিত্র্য রক্ষায় এ পদক্ষেপ একটি মাইলফলক।” রাজশাহীতে প্রজনন কেন্দ্র স্থাপনের মাধ্যমে ঘড়িয়ালের সংখ্যা বাড়ানো, সংরক্ষণে জনসচেতনতা তৈরি এবং গবেষণার সুযোগ সৃষ্টির লক্ষ্য রয়েছে। কেন্দ্রটি ভবিষ্যতে নতুন ঘড়িয়াল উৎপাদন ও প্রাকৃতিক পরিবেশে অবমুক্ত করার জন্য ব্যবহার করা হবে।

প্রকৃতির ভারসাম্য রক্ষা ও নদী কেন্দ্রিক বাস্তুতন্ত্র টিকিয়ে রাখতে ঘড়িয়ালের ভূমিকা অপরিহার্য। বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, এই উদ্যোগ শুধু একটি প্রজাতিকে টিকিয়ে রাখাই নয়, বরং সামগ্রিকভাবে পরিবেশ সংরক্ষণের বড় এক পদক্ষেপ।

উল্লেখ্য, দক্ষিণ এশিয়ায় ঘড়িয়াল প্রজাতির সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে কমে এসেছে। বাংলাদেশে এখন মাত্র হাতে গোনা কয়েকটি ঘড়িয়াল চিহ্নিত আছে। তাই দেশের প্রথম এই প্রজনন কেন্দ্র ঘিরে পরিবেশবাদী ও প্রাণী সংরক্ষণকর্মীদের মধ্যে ব্যাপক আশার সঞ্চার হয়েছে।

এই কেন্দ্রকে ঘিরে ভবিষ্যতে শিক্ষার্থী, গবেষক ও দর্শনার্থীদের জন্য একটি প্রাণীজগত-ভিত্তিক সচেতনতামূলক কেন্দ্র হিসেবেও গড়ে তোলা হবে বলে জানিয়েছেন সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা। রাজশাহীতে এমন উদ্যোগ প্রাণী সংরক্ষণে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করবে বলেই আশাবাদী সবাই।