৩৮তম জন্মদিনে ইন্টার মায়ামিকে জয়ের আনন্দ দিতে চেয়েছিলেন লিওনেল মেসি। শুরুটাও ছিল দুর্দান্ত। কিন্তু শেষ পর্যন্ত নাটকীয়ভাবে ম্যাচ ড্র করে নিজেদের গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন করেই ক্লাব বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিয়েছে ব্রাজিলিয়ান ক্লাব পালমেইরাস।

গ্রুপ ‘এ’-এর শেষ ম্যাচে মায়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে স্বপ্নের শুরু করে স্বাগতিকরা। প্রথমার্ধে তায়েদো আলেন্দে ও দ্বিতীয়ার্ধে লুইস সুয়ারেজের গোলে ৭৯ মিনিট পর্যন্ত ২–০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল মেসির দল। তখনই মনে হচ্ছিল, জন্মদিনে জয় নিয়েই মাঠ ছাড়বেন এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

কিন্তু শেষ দশ মিনিটে দৃশ্যপট পাল্টে দেয় পালমেইরাস। ৮০ মিনিটে পাউলোনিও এবং ৮৭ মিনিটে মাউরিসিওর গোলে ম্যাচে সমতা ফেরায় তারা। শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি ২–২ গোলে ড্র হয়।

এই ড্রয়ের ফলে গ্রুপ ‘এ’-এর তিন ম্যাচে পালমেইরাস ও মায়ামির পয়েন্ট দাঁড়ায় সমান ৫। তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে পালমেইরাস। রানার-আপ হয় মেসির মায়ামি।

শেষ ষোলোতে এখন মেসির মায়ামির প্রতিপক্ষ হবে তার সাবেক ক্লাব প্যারিস সেইন্ট জার্মেইন (পিএসজি)। অন্যদিকে, পালমেইরাস মুখোমুখি হবে আরেক ব্রাজিলিয়ান ক্লাব বোতাফোগোর সঙ্গে।

এদিকে গ্রুপ ‘বি’-তে আগের ম্যাচে বোতাফোগোর কাছে হেরে চাপে পড়েছিল পিএসজি। তবে শেষ ম্যাচে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নদের আর পা হড়কায়নি। সিয়াটল সাউন্ডারসকে ২–০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই শেষ ষোলোয় জায়গা করে নেয় ফরাসি জায়ান্টরা। পিএসজির হয়ে একটি করে গোল করেন খাভিচা কাভারাস্কেইয়া ও আশরাফ হাকিমি।

গ্রুপের সবচেয়ে বড় চমক ছিল আতলেতিকো মাদ্রিদের বিদায়। বোতাফোগোর বিপক্ষে জয় পেলেও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে নকআউট পর্ব থেকে ছিটকে পড়ে দিয়েগো সিমিওনের দল।

জন্মদিনে জয় না পেলেও শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছেন মেসি। তবে সামনে অপেক্ষা করছে পুরনো ক্লাব পিএসজির বিপক্ষে আরেকটি উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই।