সান্তিয়াগো, চিলি – বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নিজেদের দাপট অব্যাহত রেখে চিলির বিপক্ষে ১-০ গোলে জয় তুলে নিয়েছে আর্জেন্টিনা। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিল যখন ইকুয়েডরের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করে পয়েন্ট হারিয়েছে, তখন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা চিলির মাটিতে চ্যাম্পিয়নের মতোই খেললো। আর্জেন্টিনার এই জয়ে একমাত্র গোলটি করেছেন হুলিয়ান আলভারেজ।

বিশ্বকাপে জায়গা আগেই নিশ্চিত হওয়ায় এই ম্যাচে কোচ লিওনেল স্কালোনির ওপর কোনো চাপ ছিল না। তাই তিনি লিওনেল মেসি ও লাওতারো মার্টিনেজকে ছাড়াই তরুণ থিয়াগো আলমাদা এবং নিকো পাজকে নিয়ে একাদশ সাজান। মেসিকে ছাড়াই খেলতে নেমে আর্জেন্টিনা অবশ্য খারাপ খেলছিল না। শুরু থেকেই হুলিয়ান আলভারেজ ও থিয়াগো আলমাদারা আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দিচ্ছিলেন, যার ফলও তারা দ্রুতই পায়।

চিলির সান্তিয়াগোতে ম্যাচের ১৬তম মিনিটে থিয়াগো আলমাদার পাস থেকে দুর্দান্ত এক কাউন্টার অ্যাটাকে গোল করেন হুলিয়ান আলভারেজ। তিনি চিলির গোলরক্ষক ব্রায়ান কোর্তেসকে চিপ করে পরাস্ত করেন।

তবে ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যেতে পারত চিলি। চতুর্থ মিনিটে তাদের অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড অ্যালেক্সিস সানচেজের নেওয়া জোরালো শট ঠেকিয়ে দেন আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। অন্যদিকে, ষষ্ঠ মিনিটে সুযোগ পেয়েও রদ্রিগো ডি পল ব্যর্থ হন; তার শট বারের ওপর দিয়ে চলে যায়। বিরতির ঠিক আগে আবারও গোলের সুযোগ পায় আর্জেন্টিনা। তবে ৪৩ মিনিটে নিকো পাজের নেওয়া মাটি কামড়ানো শট ঠাণ্ডা মাথায় ধরে ফেলেন কোর্তেস।

দ্বিতীয়ার্ধে দুই দলই কিছু সুযোগ তৈরি করলেও গোলমুখে নিয়ন্ত্রণহীন ছিল। চিলি আর্জেন্টিনাকে কিছুটা চেপে ধরার চেষ্টা করে, তবে গোলরক্ষক মার্টিনেজের প্রতিরোধ ভাঙতে পারেনি। ম্যাচের ৫৭তম মিনিটে নিকো পাজের বদলি হিসেবে নামেন লিওনেল মেসি। চোটের কারণে গত মার্চে উরুগুয়ে ও ব্রাজিলের বিপক্ষে জেতা দুটি ম্যাচে আর্জেন্টিনা অধিনায়ক ছিলেন না। তবে চিলির বিপক্ষে ৩৩ মিনিট খেলে ইন্টার মায়ামির এই তারকা মাত্র দুটি শট নিতে পেরেছেন।