রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। শনিবার (৪ জুলাই) মিয়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে দুইবার সমতায় ফিরেও শেষ পর্যন্ত বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে হার এড়াতে পারেনি আফ্রিকার দলটি।

ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখলে এগিয়ে ছিল আর্জেন্টিনা। তবে কেপ ভার্দের সংগঠিত রক্ষণ এবং আত্মবিশ্বাসী পারফরম্যান্সের কারণে পরিষ্কার গোলের সুযোগ তৈরি করতে বেশ বেগ পেতে হয় লিওনেল স্কালোনির শিষ্যদের।

অবশেষে ২৯তম মিনিটে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের লম্বা পাস থেকে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিখুঁত ফিনিশে দলকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই প্রথমার্ধ শেষ করে আর্জেন্টিনা।

দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের ধার বাড়ায় কেপ ভার্দে। ৫৯তম মিনিটে ডেরয় দুয়ার্তের দারুণ গোলে সমতায় ফেরে দলটি। এরপর দুই দলই একাধিক আক্রমণ চালালেও নির্ধারিত সময় এবং যোগ করা সময়ে আর কোনো গোল না হওয়ায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।

অতিরিক্ত সময়ের তৃতীয় মিনিটে লাউতারো মার্তিনেজ গোল করে আর্জেন্টিনাকে আবারও এগিয়ে দেন। তবে ১০৩তম মিনিটে সিডনি কাবরালের অসাধারণ বাঁকানো শটে আবারও ২-২ সমতায় ফেরে কেপ ভার্দে।

ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হয় দ্বিতীয় অতিরিক্ত সময়ে। ১১১তম মিনিটে লিওনেল মেসির কর্নার থেকে আসা বলে ক্রিস্তিয়ান রোমেরোর হেড ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে জালে জড়িয়ে পড়লে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা।

গোল হজমের পর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সমতায় ফেরার চেষ্টা চালায় কেপ ভার্দে। ১১৫তম মিনিটে বিপজ্জনক অবস্থানে ফ্রি-কিক পেলেও তা কাজে লাগাতে পারেনি তারা। ফলে শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলের জয় নিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।

হারলেও পুরো ম্যাচজুড়ে লড়াকু পারফরম্যান্স উপহার দেয় কেপ ভার্দে। শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে একাধিকবার চাপে ফেলে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ রেখে বিশ্বকাপ মঞ্চ থেকে বিদায় নেয় আফ্রিকার দলটি।