লিওনেল মেসি কি খেলবেন ২০২৬ বিশ্বকাপেও? আর্জেন্টিনার ২০২২ সালের বিশ্বজয়ের পর থেকেই ঘুরে ফিরে উঠছে এই প্রশ্ন। ব্রাজিলকে ৪-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে আবারও আলোচনার কেন্দ্রে মেসির ভবিষ্যৎ।

গতকালের ম্যাচে মাঠে নামেননি মেসি। উরুগুয়ের বিপক্ষেও ছিলেন না স্কোয়াডে। তবে তাঁর অনুপস্থিতিতেও আর্জেন্টিনার তরুণ দলটি দেখিয়ে দিয়েছে তারা কাউকে ভয় পায় না। একে একে উরুগুয়ে ও ব্রাজিলকে হারিয়ে দলটি যেন মেসিকে একরকম স্বস্তি দিয়েছে চাইলেই বিশ্রামে যেতে পারেন, দলটা সামলে নিতে পারবে।

৩৭ বছর বয়সী মেসির পা এখন অ্যাডাক্টর মাসলের চোটে বাঁধা। ইন্টার মায়ামির হয়ে খেললেও সিজনের একটা বড় অংশ চোটের কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন তিনি। তবু মেসিকে ঘিরেই এখনো আর্জেন্টিনার ফুটবল-স্বপ্ন বাঁচে।

এই প্রশ্ন উঠতেই পারে মেসি কি ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপে খেলবেন? কোচ লিওনেল স্কালোনি অবশ্য সরাসরি কিছু বলেননি। বরং অনুরোধ করেছেন মেসিকে বারবার এই প্রশ্ন করে যেন তাকে ‘পাগল’ করে না তোলা হয়। স্কালোনির ভাষায়, ‘যখন সময় আসবে, মেসিই সিদ্ধান্ত নেবে।’

সতীর্থদের চোখেও মেসি এখনো অপরিহার্য। মিডফিল্ডার রদ্রিগো দি পল বলেছেন, ‘আমরা সবচেয়ে ভালো খেলি, যখন ১০ নম্বর নাম্বার খেলেন। কারণ, তিনিই সর্বকালের সেরা।’ ব্রাজিলের বিপক্ষে গোল করা হুলিয়ান আলভারেজ তো আরো স্পষ্ট ‘মেসি থাকলে আমরা আরও ২-৩ গোল করতে পারতাম।’

আর্জেন্টিনা ইতোমধ্যেই নিশ্চিত করেছে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট। সামনে এখনো সময় আছে, আর মেসির হাতে সময় থাকলে সম্ভাবনার দরজাও খোলা থাকে। তবে সিদ্ধান্তটা একান্তই মেসির। সে সিদ্ধান্ত নিয়েই হয়তো গড়া হবে আর্জেন্টিনার পরবর্তী বিশ্বকাপ পরিকল্পনার ভিত্তি।

এখন প্রশ্ন একটাই শেষবারের মতো কি বিশ্বকাপ মঞ্চে দেখা যাবে সর্বকালের সেরা মেসিকে? নাকি কাতারই ছিল তাঁর শেষ রাজ্যাভিষেক? উত্তরের জন্য অপেক্ষাই এখন একমাত্র পথ।