জার্মানির বিপক্ষে দারুণ প্রত্যাবর্তনের ম্যাচ জিতে শেষ বত্রিশ নিশ্চিত করেছে ইকুয়েডর। অন্য ম্যাচে কুরাসাওকে হারিয়ে ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে আইভরি কোস্ট। গ্রুপ ‘ই’-এর শেষ রাউন্ডের ম্যাচ শেষে জার্মানি, আইভরি কোস্ট ও ইকুয়েডর—তিন দলই শেষ বত্রিশে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।

শুক্রবার, ২৬ জুন ২০২৬, নিউজার্সিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরুতেই এগিয়ে যায় জার্মানি। ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটে লিরয় সানের গোলে লিড নেয় ইউরোপের দলটি। তবে সেই ব্যবধান বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। নবম মিনিটে নিলসন আঙ্গুলোর দৃষ্টিনন্দন গোলে সমতায় ফেরে ইকুয়েডর। প্রথমার্ধ ১-১ সমতায় শেষ হয়।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে কাই হাভার্টজকে ডি-বক্সে ফাউল করা হয়েছে মনে করে পেনাল্টির বাঁশি বাজান রেফারি। তবে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) পর্যালোচনায় দেখা যায়, আক্রমণের শুরুতে লিরয় সানের ফাউল ছিল। ফলে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত বাতিল করা হয়।

ম্যাচের ৭৮তম মিনিটে কর্নার থেকে তৈরি হওয়া আক্রমণে রদ্রিগেসের হেড ফ্লিক পেয়ে গনসালো প্লাতা বল জালে পাঠান। তার সেই গোলেই ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইকুয়েডর। শেষ দিকে তোরেস ও কাইসেদোকে মাঠে নামিয়ে রক্ষণভাগ আরও শক্ত করে জয় নিশ্চিত করে দলটি।

অন্যদিকে ফিলাডেলফিয়ায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে কুরাসাওকে ২-০ গোলে হারায় আইভরি কোস্ট। দলের হয়ে দুই গোলই করেন নিকোলাস পেপে। ম্যাচের সপ্তম ও ৫৭তম মিনিটে তার করা গোলেই জয় নিশ্চিত হয় আফ্রিকার প্রতিনিধিদের।

কুরাসাও শেষ দিকে একাধিক আক্রমণ তৈরি করলেও আইভরি কোস্টের গোলরক্ষক ফোফানার দৃঢ়তায় তারা গোলের দেখা পায়নি। ম্যাচের ৮৭তম মিনিটে আইভরি কোস্টের একটি বিপজ্জনক আক্রমণও দারুণভাবে প্রতিহত করেন কুরাসাওয়ের ডিফেন্ডার ওবিস্পো।

গ্রুপ পর্ব শেষে জার্মানি ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শেষ বত্রিশে উঠেছে। সমান ৬ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ হয়েছে আইভরি কোস্ট। জার্মানিকে হারিয়ে ৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করে তৃতীয় দল হিসেবে নকআউটে জায়গা নিশ্চিত করেছে ইকুয়েডর। তিন ম্যাচে মাত্র ১ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের তলানিতে থেকে টুর্নামেন্ট শেষ করেছে কুরাসাও।