মার্কিন প্রেসিডেন্ট হিসেবে নিজের মেয়াদ প্রায় শেষ করে ফেলেছেন জো বাইডেন। আর মাত্র দুই দিন পর হোয়াইট হাউস থেকে বিদায় নেবেন তিনি। তবে বিদায়ের ঠিক আগ মুহূর্তে প্রেসিডেন্টের ক্ষমতাবলে প্রায় ২,৫০০ জনের সাজা মওকুফ করলেন বাইডেন। হোয়াইট হাউস একে যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে একদিনে সর্বোচ্চ সংখ্যক ক্ষমা প্রদানের ঘটনা বলে উল্লেখ করেছে।

বিদায়ের আগে প্রায় সব মার্কিন প্রেসিডেন্ট কিছু সাজা মওকুফ করেন। তবে বাইডেন এক্ষেত্রে রেকর্ড করে ফেলেছেন। গত মাসেও প্রায় ১,৫০০ জনের সাজা মওকুফ করেছিলেন তিনি। 

বাইডেন এক বিবৃতিতে জানিয়েছেন, যাদের সাজা মওকুফ করা হয়েছে, তারা বর্তমানে যে শাস্তি পেতেন তার তুলনায় ‘অতিরিক্ত দীর্ঘ সাজা’ ভোগ করছিলেন। এমনকি তারা অ-হিংসাত্মক মাদক অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হয়ে সাজা ভোগ করছেন বলেও জানানো হয়। তবে বাইডেন কিছু দোষী সাব্যস্ত ব্যক্তিকে ক্ষমাও করেছেন। 

বাইডেন এ পদক্ষেপকে ‘ঐতিহাসিক ভুল সংশোধনের একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ, শাস্তি ও বৈষম্য সংশোধন এবং যোগ্য ব্যক্তিদের তাদের পরিবারের কাছে ফিরে যাওয়ার সুযোগ প্রদানের জন্য একটি উদ্যোগ’ বলে উল্লেখ করেছেন। 

বাইডেন বলেন, এই পদক্ষেপের মাধ্যমে আমি এখন পর্যন্ত মার্কিন ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ব্যক্তিগত ক্ষমা ও সাজা মওকুফ প্রদান করেছি। এছাড়া তিনি নবনির্বাচিত প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের কাছে ক্ষমতা হস্তান্তরের আগে আরও কিছু ক্ষমা বা সাজা মওকুফের ইঙ্গিত দেন।

ডিসেম্বরে ক্ষমাপ্রাপ্তদের মধ্যে ছিলেন বাইডেনের ছেলে হান্টার বাইডেন, যিনি অস্ত্র ও কর অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর সম্ভাব্য কারাদণ্ডের মুখোমুখি ছিলেন।

বাইডেন একইসঙ্গে কিছু সহযোগী এবং সাবেক কর্মকর্তাদের জন্য সার্বিক ক্ষমা প্রদানের বিষয়ে বিতর্ক করছেন বলে জানা গেছে, কারণ আশঙ্কা করা হচ্ছে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের সম্ভাব্য ‘প্রতিশোধমূলক’ উদ্যোগের কারণে তারা লক্ষ্যবস্তু হতে পারেন।

ডিসেম্বরে, বাইডেন ফেডারাল ডেথ রো-তে থাকা ৪০ বন্দির মধ্যে ৩৭ জনের মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করেন। 

তিনজন এ সিদ্ধান্তের বাইরে ছিলেন : ২০১৩ সালের বোস্টন ম্যারাথন বোমা হামলাকারীদের একজন, ২০১৮ সালে ১১ ইহুদি উপাসককে হত্যাকারী বন্দুকধারী এবং ২০১৫ সালে ৯ কৃষ্ণাঙ্গ চার্চগামীকে হত্যাকারী এক শ্বেতাঙ্গ আধিপত্যবাদী।

ট্রাম্প ইতোমধ্যে ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, তিনি ক্ষমতা গ্রহণের পর ফেডারেল মৃত্যুদণ্ড পুনরায় কার্যকর করবেন, যা বাইডেনের শাসনামলে স্থগিত ছিল।