বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক ম্যারাথন দৌড়বিদ হিসেবে পরিচিত ভারতীয় বংশোদ্ভূত ‘টারবানড টর্পেডো’ ফৌজা সিং আর নেই। পাঞ্জাবের জালন্ধরের কাছে নিজ গ্রামে রাস্তা পার হওয়ার সময় এক মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় ১১৪ বছর বয়সে থেমে গেল তার জীবনের অবিশ্বাস্য দৌড়।

সোমবার সকালে এই দুর্ঘটনা ঘটে বলে জানিয়েছে স্থানীয় গণমাধ্যম। মাথায় মারাত্মক আঘাত পেয়ে হাসপাতালে নেওয়া হলে চিকিৎসাধীন অবস্থায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। তার লন্ডন-ভিত্তিক দৌড় ক্লাব ও দাতব্য সংস্থা ‘সিখস ইন দ্য সিটি’ ফৌজার মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে।

ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী এক শোকবার্তায় বলেন, “ফৌজা সিং ছিলেন এক অসাধারণ মানুষ। তার জীবনযাত্রা ও মানসিক দৃঢ়তা আমাদের তরুণ প্রজন্মকে ফিটনেসের গুরুত্ব উপলব্ধি করাতে সহায়তা করেছে।”

৮৯ বছর বয়সে ম্যারাথনে অভিষেক ঘটে ফৌজার। তার জীবন যেন কেবল দৌড় নয়, আত্মপ্রত্যয়েরও প্রতিচ্ছবি। ১৯৯৪ সালে ভারতে স্ত্রী ও ছেলেকে হারিয়ে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিলেন তিনি। ঝড়বৃষ্টির এক রাতে ছেলেকে চোখের সামনেই হারান উড়ে আসা টিনের আঘাতে। সেই শোক ভুলতে লন্ডনে চলে যান ছোট ছেলের কাছে।

সেখানেই এক সিখ কমিউনিটির ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে নতুন জীবনের সন্ধান পান তিনি। ম্যারাথনের প্রতি আগ্রহ জন্মায় একটি টেলিভিশন অনুষ্ঠান দেখে। ২০০০ সালে লন্ডন ম্যারাথনের মাধ্যমে তার দৌড়যাত্রা শুরু হয়।

এরপর আরও আটটি ম্যারাথনে অংশ নেন। সবচেয়ে চমকপ্রদ ঘটনা ঘটে ২০১১ সালে, যখন তিনি ১০০ বছর বয়সে টরোন্টোতে একটি পূর্ণ ম্যারাথন সম্পন্ন করেন। এই কীর্তি তাকে ‘বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক ম্যারাথন দৌড়বিদ’ হিসেবে বিশ্বজোড়া পরিচিতি এনে দেয়, যদিও জন্মসনদের অনুপস্থিতিতে গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডসে তার নাম ওঠেনি।

তার ব্রিটিশ পাসপোর্ট অনুযায়ী জন্মতারিখ ছিল ১৯১১ সালের ১ এপ্রিল। তবে ভারতীয় কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, সে সময় জন্মনিবন্ধনের ব্যবস্থা ছিল না।

২০১২ সালে লন্ডন অলিম্পিকে টর্চবেয়ার হিসেবে সম্মান পান ফৌজা সিং। ২০১৩ সালে হংকং ম্যারাথনের ১০ কিলোমিটার রেস দিয়ে শেষ করেন তার প্রতিযোগিতামূলক দৌড়জীবন, সময় নেন ১ ঘণ্টা ৩২ মিনিট ২৮ সেকেন্ড।

জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত তিনি ছিলেন অনুপ্রেরণার প্রতীক দৃঢ়তা, সাহস আর চলার অদম্য আকাঙ্ক্ষার এক অনন্য দৃষ্টান্ত।