অস্ট্রেলিয়ার এক নারী শ্বশুর-শাশুড়ি ও এক আত্মীয়কে বিষাক্ত মাশরুম খাইয়ে হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন। সোমবার ভিক্টোরিয়ার একটি আদালত বহুল আলোচিত এ মামলার রায় ঘোষণা করে।

৫০ বছর বয়সী এরিন প্যাটারসন নামের ওই গৃহবধূ ২০২৩ সালের জুলাই মাসে পারিবারিক এক অনুষ্ঠানে গরুর মাংসের ওয়েলিংটন রান্না করেছিলেন। পরিবারের সবাই হাস্যরস ও প্রার্থনার মধ্যে সেই খাবার উপভোগ করলেও, কয়েক দিনের মধ্যেই তিনজন অতিথির মৃত্যু ঘটে।

দুই মাসের বেশি সময় ধরে চলা শুনানিতে প্যাটারসন দাবি করেন, দুর্ঘটনাবশত খাবারে পৃথিবীর সবচেয়ে প্রাণঘাতী ‘ডেথ ক্যাপ’ নামের মাশরুম মিশে গিয়েছিল, যা তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে ব্যবহার করেছিলেন। কিন্তু আদালতের ১২ সদস্যের জুরি বোর্ড তার সেই দাবিকে বিশ্বাসযোগ্য মনে করেনি।

রায়ে বলা হয়, প্যাটারসন ইচ্ছাকৃতভাবেই এই মাশরুম ব্যবহার করেছেন এবং তিনজনকে হত্যা করার পাশাপাশি আরেক অতিথিকে হত্যাচেষ্টাও করেছিলেন। সৌভাগ্যক্রমে সেই অতিথি প্রাণে বেঁচে যান।

‘মাশরুম খুন’ হিসেবে পরিচিত এই ঘটনা অস্ট্রেলিয়াসহ সারা বিশ্বের নজর কেড়েছে। ভিক্টোরিয়ার মরওয়েল এলাকার এই মামলাকে ঘিরে অনেক সাংবাদিক, অপরাধ বিশ্লেষক এবং পডকাস্টারও আদালত প্রাঙ্গণে ভিড় করেছেন। নিউ ইয়র্ক থেকে নয়াদিল্লি পর্যন্ত বিশ্বের বড় বড় গণমাধ্যমগুলো এ ঘটনাকে শিরোনামে স্থান দিয়েছে।

মামলার তদন্তে উঠে আসে, ‘ডেথ ক্যাপ’ মাশরুম মানুষের জন্য অত্যন্ত বিষাক্ত এবং সামান্য পরিমাণেই প্রাণঘাতী হতে পারে। প্যাটারসন যে ভুলবশত এটি মিশিয়েছিলেন বলে দাবি করেছিলেন, তা আদালতে কোনোভাবেই প্রমাণিত হয়নি। বরং প্রসিকিউশন পক্ষের যুক্তিতে স্পষ্ট হয়, খাবারে ওই মাশরুম ইচ্ছাকৃতভাবে মেশানো হয়েছিল।

বিচারে প্যাটারসনকে তিনটি হত্যাকাণ্ডের জন্য দোষী সাব্যস্ত করার পাশাপাশি হত্যাচেষ্টা মামলাতেও দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে। আদালত রায় ঘোষণার সময় বলেন, এ ধরনের পরিকল্পিত হত্যাকাণ্ড সমাজকে আতঙ্কিত করে, এবং এর কঠোর শাস্তি হওয়া উচিত।

এখন প্যাটারসনের শাস্তি নির্ধারণের শুনানি শুরু হবে, যেখানে তার যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের আশঙ্কা করা হচ্ছে। মামলাটি শেষ না হওয়া পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ার মানুষের আগ্রহে এটি শীর্ষে থাকবে বলেই মনে করা হচ্ছে।