২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ শুরুর যখন দুই মাসও বাকি নেই, ঠিক তখনই যুক্তরাষ্ট্রে আইনি লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছেন লিওনেল মেসি। গত বছর আয়োজিত প্রীতি ম্যাচে চুক্তির শর্ত অনুযায়ী মাঠে না নামার অভিযোগে মেসির পাশাপাশি আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) বিরুদ্ধে প্রতারণা ও চুক্তি ভঙ্গের মামলা করেছে ‘ভিদ মিউজিক গ্রুপ’। মিয়ামি-ডেড সার্কিট কোর্টে দায়ের করা এই মামলায় অভিযোগ করা হয়েছে, ৭ মিলিয়ন ডলারের বিনিময়ে সম্পাদিত চুক্তির অবমাননা করে বড় ধরনের আর্থিক ক্ষতির মুখে ফেলা হয়েছে আয়োজক প্রতিষ্ঠানটিকে।

ভিদ মিউজিক গ্রুপের দাবি অনুযায়ী, তারা গত বছর ভেনেজুয়েলা ও পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে আর্জেন্টিনার দুটি প্রীতি ম্যাচ আয়োজনের একচ্ছত্র অধিকার পেতে প্রায় ৭ মিলিয়ন ডলার প্রদান করেছিল। চুক্তির একটি গুরুত্বপূর্ণ শর্ত ছিল:

প্রতিটি ম্যাচে মেসিকে অন্তত ৩০ মিনিট খেলতে হবে (যদি না তিনি গুরুতর ইনজুরিতে আক্রান্ত হন)। মামলায় অভিযোগের আঙুল তোলা হয়েছে গত ১০ অক্টোবর ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ম্যাচটি নিয়ে। ওই ম্যাচে মেসি খেলতে নামেননি, বরং স্টেডিয়ামের একটি লাক্সারি স্যুট থেকে খেলা উপভোগ করেন। মামলার নথিতে অবাক করা তথ্য দেওয়া হয়েছে যে, জাতীয় দলের হয়ে না খেললেও এর পরদিনই মেসি তাঁর ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে মাঠে নামেন এবং জোড়া গোল করেন। এই বিষয়টিকেই আয়োজকরা প্রতারণা হিসেবে দেখছেন।

পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে দ্বিতীয় ম্যাচটি নিয়েও অসন্তোষ প্রকাশ করেছে বাদীপক্ষ। শিকাগোতে হওয়ার কথা থাকলেও টিকিট বিক্রি কম হওয়ায় ম্যাচটি ফ্লোরিডায় সরিয়ে নেওয়া হয়। ভেন্যু পরিবর্তন এবং প্রথম ম্যাচে মেসির অনুপস্থিতির কারণে টিকিটের বাজারে ধস নামে, যার ফলে মিলিয়ন ডলারের লোকসান হয়েছে বলে দাবি করেছে ভিদ মিউজিক গ্রুপ।

মামলায় কোনো নির্দিষ্ট অংকের ক্ষতিপূরণ চাওয়া না হলেও ‘মিলিয়ন ডলারের ক্ষতি’ পুষিয়ে দেওয়ার দাবি জানানো হয়েছে। তবে এখন পর্যন্ত লিওনেল মেসি বা আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের পক্ষ থেকে এই মামলা নিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো মন্তব্য বা প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায়নি।