ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকায় আর্সেনাল ৯ পয়েন্টে এগিয়ে থাকলেও শিরোপার দৌড় এখনই শেষ হয়ে যায়নি। ম্যানচেস্টার সিটি এক ম্যাচ কম খেলেছে এবং তাদের হাতে এখনো ৮টি ম্যাচ বাকি। বিশেষ করে, ইতিহাদ স্টেডিয়ামে দুই দলের মধ্যকার আসন্ন সরাসরি মোকাবিলাটিই নির্ধারণ করে দিতে পারে লিগের ভাগ্য। ফলে কাগজে-কলমের সমীকরণ বলছে, লড়াই এখনো সমানে সমান।

প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই এখন অনেকটাই একপাক্ষিক হয়ে উঠেছে। গতকাল রাতে ওয়েস্ট হামের সাথে ম্যানচেস্টার সিটির ১-১ গোলের ড্র এবং এভারটনের বিপক্ষে আর্সেনালের ২-০ ব্যবধানের জয় লিগের চিত্র বদলে দিয়েছে। যদিও গাণিতিকভাবে সিটির সুযোগ এখনো শেষ হয়ে যায়নি, তবে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের বিচারে আর্সেনাল এখন চালকের আসনে। কোনো বড় অঘটন না ঘটলে গানারদের চ্যাম্পিয়ন হওয়া এখন কেবল সময়ের ব্যাপার।

গতকাল রাতে এভারটনের বিপক্ষে আর্সেনালের ২-০ ব্যবধানের জয়টি স্মরণীয় হয়ে থাকবে কিশোর ফুটবলার ম্যাক্স ডাউম্যানের সৌজন্যে। ম্যাচের ৮৯ মিনিটে ভিক্টর ইয়োকেরেসের গোলে আর্সেনাল লিড নিলেও, যোগ করা সময়ের সপ্তম মিনিটে ডাউম্যান গোল করে ইতিহাস সৃষ্টি করেন। মাত্র ১৬ বছর ৭৩ দিন বয়সে গোল করে তিনি জেমস ভনের (১৬ বছর ২৭০ দিন) দুই দশকের পুরনো রেকর্ড ভেঙে প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসের সবচেয়ে কম বয়সী গোলদাতা হওয়ার গৌরব অর্জন করেন। এই জয়ে গানারদের শিরোপা স্বপ্ন এখন আরও উজ্জ্বল।

আর্সেনাল যখন জয়ের ধারায়, তখন ওয়েস্ট হামের মাঠে ১-১ গোলে ড্র করে হোঁচট খেল ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচের ৩১ মিনিটে বের্নার্দো সিলভার গোলে সিটি এগিয়ে গেলেও মাত্র ৪ মিনিট পরেই ওয়েস্ট হামকে সমতায় ফেরান মাভরোপানোস। এই ড্রয়ের ফলে শীর্ষস্থানধারী আর্সেনালের সঙ্গে সিটির পয়েন্ট ব্যবধান এখন ৯-এ দাঁড়িয়েছে। তবে ইতিহাস সিটির পক্ষেই কথা বলছে; প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে তারা একমাত্র দল যারা ৩০ ম্যাচের পর ৯ পয়েন্টে পিছিয়ে থেকেও শিরোপা জিতেছিল (২০১৩-১৪ মৌসুম)। এবারও কি তেমন কোনো মিরাকল ঘটাতে পারবে গার্দিওলার শিষ্যরা?

শিরোপা লড়াইয়ে ৯ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়ার পরও এখনই হাল ছাড়তে নারাজ ম্যানচেস্টার সিটি বস পেপ গার্দিওলা। গতকাল ওয়েস্ট হামের সাথে ড্রয়ের পর তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, গাণিতিক সম্ভাবনা থাকা পর্যন্ত তারা চেষ্টা চালিয়ে যাবেন। গার্দিওলা বলেন, “আর্সেনালের চেয়ে ৯ পয়েন্টে পিছিয়ে থাকা বিশাল ব্যবধান ঠিকই, কিন্তু আমাদের ঘরের মাঠে এখনো ম্যাচ বাকি আছে। আমরা শেষ পর্যন্ত লড়ব। যদি সম্ভব না হয়, তবেই চ্যাম্পিয়নদের অভিনন্দন জানাব।