নাইজেরিয়ার মধ্যাঞ্চলীয় বেনু রাজ্যে সশস্ত্র মিলিশিয়াদের হামলায় অন্তত ১৭ জন নিহত হয়েছে। শুক্রবার স্থানীয় পুলিশ এই তথ্য নিশ্চিত করেছে। সম্প্রতি এই অঞ্চলে বারবার সংঘটিত হওয়া সহিংসতার কড়া উদাহরণ এটি।

পুলিশের মুখপাত্র ক্যাথরিন অ্যানেন জানিয়েছেন, বৃহস্পতিবার রাতে বেনু রাজ্যের একটি গ্রামে আচমকা হামলা চালায় সন্দেহভাজন মিলিশিয়া সদস্যরা। তিনি বলেন, “ভোররাতে সশস্ত্র হামলাকারীরা গ্রামে ঢুকে কৃষকদের লক্ষ্য করে নির্বিচারে গুলি চালায়। এতে পাঁচজন ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারান।”

তিনি আরও জানান, “মিলিশিয়ারা একাধিক স্থানে একযোগে হামলা চালায়। পুলিশের দল ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর আগেই আরও ১২ জনকে হত্যা করা হয়।” পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নিরাপত্তা বাহিনী দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা নেয়।

বিভিন্ন গণমাধ্যম ও স্থানীয় সূত্র বলছে, সম্প্রতি বেনু ও আশেপাশের অঞ্চলে জমি ও চারণভূমি নিয়ে যাযাবর গবাদি পশুপালক ও কৃষকদের মধ্যে উত্তেজনা বেড়েই চলেছে। দীর্ঘদিন ধরেই জমির মালিকানা ও ব্যবহারে দ্বন্দ্ব চলছে এ দুই পক্ষের মধ্যে, যা মাঝেমধ্যেই প্রাণঘাতী রূপ নিচ্ছে।

এই সহিংসতার পেছনে পুরোনো জাতিগত ও অর্থনৈতিক বিরোধ কাজ করছে বলেই ধারণা করছেন বিশ্লেষকরা। সরকারি হিসাব মতে, গত দুই সপ্তাহেই উত্তর-মধ্য নাইজেরিয়ার মালভূমি অঞ্চলে এমন দুটি সহিংস হামলায় প্রাণ হারিয়েছেন প্রায় শতাধিক মানুষ।

দেশটির নিরাপত্তা বাহিনীকে এসব সংঘাত ঠেকাতে অতিরিক্ত সতর্ক থাকতে বলা হয়েছে। বেসামরিক নাগরিকদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সেনাবাহিনী ও পুলিশ যৌথ টহল দিচ্ছে বলেও জানা গেছে।

স্থানীয় মানবাধিকার সংস্থাগুলো বলছে, জমি নিয়ে বিরোধের জেরে এমন সহিংসতা বন্ধে সরকারকে আরও কার্যকর পদক্ষেপ নিতে হবে। নাহলে সংঘাত ক্রমেই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে বলে আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন তারা।

নাইজেরিয়া সরকারের পক্ষ থেকে এখনো পর্যন্ত এ ঘটনায় বিস্তারিত প্রতিক্রিয়া আসেনি। তবে দেশটির প্রেসিডেন্ট সহিংসতার পুনরাবৃত্তি রোধে দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়ার আশ্বাস দিয়েছেন।