আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলকে ঘিরে মাঠের লড়াই শুরু হওয়ার আগেই চরম উত্তেজনা ছড়িয়েছে মাঠের বাইরের রাজনীতিতে। যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের সঙ্গে চলমান যুদ্ধ পরিস্থিতির কারণ দেখিয়ে নিজেদের ম্যাচগুলো যুক্তরাষ্ট্র থেকে সরিয়ে মেক্সিকোতে নেওয়ার আবেদন করেছিল ইরান।

তবে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা ফের একবার সেই আবেদন সরাসরি নাকচ করে দিয়েছে। ফলে নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী যুক্তরাষ্ট্রেই মাঠে নামতে হবে ইরানি ফুটবলারদের।

ইরান ফুটবল ফেডারেশন নিরাপত্তা ঝুঁকি এবং বর্তমান রাজনৈতিক অস্থিতিশীলতার অজুহাত দেখিয়ে তাদের গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলো মেক্সিকোতে স্থানান্তরের জোরালো অনুরোধ জানিয়েছিল। তবে মেক্সিকোর প্রেসিডেন্ট ক্লডিয়া শিনবাম এক সংবাদ সম্মেলনে বিষয়টি পরিষ্কার করে জানিয়েছেন যে, ফিফা এই অনুরোধ গ্রহণ করেনি। ফিফার পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, লজিস্টিক ও কৌশলগত কারণে এই শেষ মুহূর্তে ভেন্যু পরিবর্তন করা একেবারেই অসম্ভব। সূচি অনুযায়ী পূর্বনির্ধারিত ভেন্যুগুলোতেই বিশ্বকাপের ম্যাচগুলো আয়োজিত হবে।

গত ২৮ ফেব্রুয়ারি ইরান ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর দুই দেশের কূটনৈতিক সম্পর্ক তলানিতে ঠেকেছে। এই উত্তপ্ত পরিস্থিতির মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের একটি সোশ্যাল মিডিয়া পোস্ট বিতর্ককে আরও উসকে দিয়েছে। ট্রাম্প লিখেছিলেন, নিরাপত্তা ঝুঁকির কথা বিবেচনা করে ইরানের খেলোয়াড়দের এই বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া উচিত হবে না। এর কড়া প্রতিক্রিয়া জানিয়ে ইরান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি মেহেদী তাজ বলেছিলেন, নিরাপত্তা নিশ্চিত না হলে তারা যুক্তরাষ্ট্রে খেলতে যাবেন না। এমনকি দেশটির ক্রীড়ামন্ত্রীও বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নিয়ে অনিশ্চয়তা প্রকাশ করেছিলেন।

২০২৬ বিশ্বকাপে ইরান ‘জি’ গ্রুপে বেলজিয়াম, মিশর এবং নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে। সূচি অনুযায়ী ইরানের সবগুলো ম্যাচ যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম উপকূলে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। ইরানের বয়কট করার হুমকির মুখে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো গত ৩১ মার্চ তুরস্কে ইরানি প্রতিনিধি দলের সাথে বৈঠক করেন।

তিনি সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, ইরানকে নির্ধারিত ভেন্যুতেই খেলতে হবে। ইনফান্তিনোর মতে, ফুটবলকে রাজনীতির ঊর্ধ্বে রাখা প্রয়োজন এবং টুর্নামেন্ট চলাকালীন খেলোয়াড়দের নিরাপত্তার বিষয়টি ফিফা সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিয়ে নিশ্চিত করবে।