নাটোরে বাংলাদেশ সুগারক্রপ গবেষণা ইনস্টিটিউট (বিএসআরআই) উদ্ভাবিত বিএসআরআই-৪৬ জাতের আখ চাষ করে কৃষকেরা পাচ্ছেন বাম্পার ফলন। রোগবালাইমুক্ত এই জাতের আখ উৎপাদনে অন্যান্য জাতের তুলনায় দ্বিগুণ ফলন পাওয়া যাচ্ছে। প্রতি বিঘায় ৪৫০ থেকে ৬০০ মণ পর্যন্ত ফলন কৃষকদের মধ্যে আশার সঞ্চার করছে।

প্রাথমিকভাবে নাটোর চিনিকল এলাকায় ১০৫টি প্লটে এই জাতের আখ চাষ করা হয়েছে। প্রতিটি প্লটে ফলন হয়েছে প্রত্যাশার চেয়েও বেশি। সাধারণ জাতের আখের তুলনায় বিঘাপ্রতি ২১০ থেকে ৩৫০ মণ বেশি উৎপাদন হচ্ছে। ফলে কৃষকদের মধ্যে বিএসআরআই-৪৬ জাতের আখ চাষে আগ্রহ বাড়ছে।

বিএসআরআই সূত্র জানিয়েছে, দেশের চিনি শিল্পের ঘাটতি দূর এবং কৃষকের জীবনমান উন্নয়নে ২০২১-২২ অর্থবছরে শুরু হয় ‘কৃষক পর্যায়ে আখের রোগমুক্ত পরিচ্ছন্ন বীজ ও বিস্তার’ প্রকল্প। বর্তমানে দেশের ৩১টি জেলার ৭০টি উপজেলায় এবং ৭টি সুগার মিল জোন ও নন-মিল জোনে এ প্রকল্পের কার্যক্রম চলছে।

প্রতিষ্ঠানটি বিনামূল্যে রোগমুক্ত ও উচ্চ ফলনশীল বীজ, সার, কীটনাশক এবং সেচ সুবিধা প্রদান করছে। এতে কৃষকরা কম খরচে বেশি আখ উৎপাদন করতে পারছেন। বিএসআরআই-এর সহযোগিতায় দেশের একমাত্র আখ গবেষণা প্রতিষ্ঠান হিসেবে এই প্রকল্প কৃষকদের আস্থা অর্জন করেছে।

কৃষকেরা বলছেন, বিএসআরআই-৪৬ জাতের আখ চাষে খরচ কম অথচ লাভ দ্বিগুণ। এর মাধ্যমে নতুন করে চিনি শিল্পের সম্ভাবনাও জাগছে। এ অবস্থায় প্রকল্পটির মেয়াদ বাড়ানোর দাবি জানিয়েছেন সংশ্লিষ্টরা।