বন্ধু হলেও এখন আলাদা আলাদা দলে, ভিন্ন ভিন্ন মহাদেশে বাস করছেন লিওনেল মেসি ও নেইমার। তবে আজ এক জায়গায় মিললেন তারা। দুই ফুটবল তারকা খেলছেন দুই ভিন্ন ক্লাবে, কিন্তু আজকের ম্যাচে দুজনই ছিলেন বেঞ্চে। তবে ম্যাচের পর তাদের অভিজ্ঞতা ছিল একদমই আলাদা।

মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ম্যাচে ইন্টার মায়ামি শার্লটের বিরুদ্ধে মাঠে নামলে মেসি ছিলেন বেঞ্চে। যদিও আগের দুই ম্যাচে দলে ছিলেন না, আজ তিনি ফিরেছিলেন, তবে শুরুর একাদশে ছিলেন না। মেসির উপস্থিতি বেঞ্চে আশা জাগালেও, তবুও তিনি মাঠে নামেননি। ম্যাচের প্রথম দিকে ইন্টার মায়ামির গোলরক্ষক অস্কার উস্তারি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লে, মায়ামি দশজনের দল হয়ে পড়ে। তাতেও ভক্তরা আশা করেছিলেন মেসি ত্রাতার মতো মাঠে নামবেন। কিন্তু ৯০ মিনিট অপেক্ষার পরেও মাঠে নামেননি তিনি।

ইন্টার মায়ামি ৩-১ ব্যবধানে জয় পেয়ে ইস্টার্ন কনফারেন্সের পয়েন্ট টেবিলে দুইয়ে অবস্থান নিল। তিন ম্যাচে দুটি জয় ও একটি ড্র নিয়ে তাদের পয়েন্ট এখন সাত। অন্যদিকে, শীর্ষে থাকা ফিলাডেলফিয়া তিন ম্যাচেই জয় লাভ করেছে, তাদের পয়েন্ট ৯।

অন্যদিকে, নেইমারের সান্তোস ব্রাজিলের ক্যাম্পেওনাতো পলিস্তা সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছে। এই ম্যাচেও নেইমার ছিলেন বেঞ্চে। গত ম্যাচে চোট পাওয়ার পর সান্তোস কোনো ঝুঁকি নেয়নি এবং সেরা তারকাকে ছাড়া মাঠে নেমেছিল। শেষ পর্যন্ত করিন্থিয়ান্সের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে হেরে ফাইনালে পৌঁছানোর স্বপ্ন ভেঙে যায় সান্তোসের। নেইমারও ম্যাচের শেষ মুহূর্তে বেঞ্চে বসে দলের বিদায় দেখতে বাধ্য হন।

এ দিন, মেসি এবং নেইমারের অভিজ্ঞতা যেন ফুটবলপ্রেমীদের কাছে একধরনের কষ্টের মিশ্রণ, যেখানে তারা নিজেদের শক্তি দেখাতে পারেননি।