চিরবিদায় নিয়েছেন দিয়োগো জোতা। তার এই মর্মস্পর্শী প্রস্থানের পরই লিভারপুল ভক্তদের মধ্যে দাবি ওঠে অবসরে পাঠানো হোক ‘২০ নম্বর’ জার্সিটি। প্রথমে বিষয়টি নিয়ে সরাসরি কিছু না বললেও ক্লাবের পক্ষ থেকে ইঙ্গিত মিলেছিল যে, এই জার্সি নম্বরকে ‘অমর’ করে রাখা হবে। অবশেষে আনুষ্ঠানিক ঘোষণায় লিভারপুল তাদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো একটি জার্সি নম্বর চিরতরে অবসরে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিল।

২০ নম্বর জার্সিটি এখন থেকে আর কোনো খেলোয়াড় পরবেন না পুরুষ দল তো বটেই, মেয়েদের ও অ্যাকাডেমির সব পর্যায়েই এই সিদ্ধান্ত কার্যকর থাকবে। লিভারপুল কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, জোতার স্ত্রী রুটে এবং তার পরিবারের সঙ্গে পরামর্শ করেই এমন আবেগঘন সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

ফেনওয়ে স্পোর্টস গ্রুপের (লিভারপুলের মালিকানাধীন) সিইও মাইকেল এডওয়ার্ডস বলেন, “এই সিদ্ধান্ত কেবল তার ফুটবলের অবদানের জন্য নয়, বরং একজন অসাধারণ মানুষ হিসেবে দিয়োগো আমাদের হৃদয়ে যা রেখে গেছেন তার প্রতিফলন। আমরা প্রথমেই তার পরিবারকে বিষয়টি জানিয়ে সম্মতি নিয়েছি।”

এডওয়ার্ডস আরও বলেন, “তিনি আমাদের ২০তম লিগ শিরোপা এনে দিয়েছেন, তিনি ২০ নম্বর জার্সি পরতেন আজ থেকে লিভারপুলের কাছে ২০ মানেই দিয়োগো জোতা। চিরদিনের জন্য।”

এই শ্রদ্ধার নিদর্শন স্বরূপ অ্যানফিল্ডে তৈরি হয়েছে এক আবেগঘন স্মৃতিস্তম্ভ। ভক্তরা সেখানে জড়ো করেছেন শার্ট, স্কার্ফ, ফুল, পতাকা, ব্যানার, এমনকি প্লেস্টেশন কন্ট্রোলার পর্যন্ত সব মিলিয়ে এক হৃদয়ছোঁয়া ভালোবাসার পাহাড় গড়ে উঠেছে।

স্মৃতিস্তম্ভে একটি জার্সিতে লেখা ছিল, “সে এসেছিল ২০২০ সালে, ২০ নম্বর জার্সি গায়ে চুক্তিবদ্ধ হয়েছিল, আর আমাদের এনে দিয়েছিল ২০তম শিরোপা। চিরকাল জোতা একজন রেড।”

শুক্রবার অ্যানফিল্ডে জোতাকে শ্রদ্ধা জানাতে উপস্থিত হন লিভারপুলের খেলোয়াড়, কর্মকর্তা ও তার পরিবারের সদস্যরা। সেই মুহূর্তটি ছিল নিঃসন্দেহে হৃদয়বিদারক ও সম্মাননাপূর্ণ।

দিয়োগো জোতা হয়তো আজ মাঠে নেই, কিন্তু লিভারপুলের প্রতিটি ভক্তের হৃদয়ে এবং ক্লাবের ইতিহাসে ‘২০ নম্বর’ হিসেবে তিনি চিরকাল অমর হয়ে থাকবেন।